Colombia conf¨ªa en sus fuerzas

"Colombia no est¨¢ al borde de una recesi¨®n". Lo repiti¨® esta semana el ministro de Hacienda, ?scar Iv¨¢n Zuluaga. No es la primera vez que ha salido a aplacar las voces de los que dicen que el pa¨ªs vive ya s¨ªntomas de depresi¨®n econ¨®mica.

El ministro ha dado su receta para evitar, como coletazo de la crisis financiera mundial, una crisis dom¨¦stica: mantener la liquidez y no perder la confianza: "La salud de la banca es la que nos garantiza estabilidad". A los ciudadanos de a pie les aconseja cuidar sus deudas; a los empresarios, seguir invirtiendo "porque las crisis tambi¨¦n generan oportunidades". La econom¨ªa de Colombia es lo suficientemente s¨®lida como para resistir el embate sin mayores fracturas, es el mensaje.

Pero las cifras ya empiezan a mostrar que las cosas no van tan bien como se quisiera: la desaceleraci¨®n -que empez¨® antes del derrumbe mundial- ha sido m¨¢s fuerte de la esperada. En agosto, el sector manufacturero decreci¨® un 8,8% y las ventas del comercio cayeron un 0,73%. Pr¨¢cticamente todos los sectores de la industria registran ca¨ªdas en lo que va de 2008 y ya hay recortes de personal. La meta de crecimiento para el a?o ser¨¢ apenas de un 4%; en 2007 lleg¨® al 7%.

La Bolsa acumula este a?o una ca¨ªda del 37%. Los fondos de pensiones que ten¨ªan inversiones en el exterior sufrieron un duro golpe; la turbulencia de la econom¨ªa mundial cambi¨® la tendencia del d¨®lar: pas¨® de la devaluaci¨®n a la revaluaci¨®n.

El analista Juan Carlos Echeverry asegura que Colombia, por no haber cometido tantos errores cuando la econom¨ªa estuvo en auge, se salvar¨¢ de una desaceleraci¨®n prolongada. "Es posible", dice, "que a finales de 2009 se vuelva a la normalidad". A su juicio, el aumento de las tasas de inter¨¦s en 2006 evitar¨¢ al pa¨ªs un coletazo mayor de la crisis internacional. "Si este descalabro mundial nos coge como en 2005 -todo el mundo endeud¨¢ndose para comprar activos, arriesg¨¢ndose y haciendo cuentas de margen-, los problemas de Colombia habr¨ªan sido inmensos".

Analistas y expertos aconsejan al Gobierno no ser tan optimista y realizar ya recortes en el gasto p¨²blico y bajar las tasas de inter¨¦s. "El Gobierno tiene que dejar de gastar", dice el ex ministro de Hacienda Juan Camilo Restrepo. A ¨¦l le toc¨® hacer frente a la ¨²ltima crisis econ¨®mica, en 1999, en este pa¨ªs de 44 millones de habitantes. Desde hace rato se critica al Gobierno por el gasto p¨²blico desbordado.

El Ejecutivo ya cre¨® -aunque no se sabe bien qu¨¦ har¨¢- el llamado Grupo de Crisis; el banco emisor -el 24 de octubre- redujo en medio punto el encaje bancario de las cuentas corrientes y de ahorro, y punto y medio los dep¨®sitos a t¨¦rmino para liberar recursos a la econom¨ªa y hacer frente a los cambios financieros internacionales. Y tiene a mano el plan B para salir al paso a una posible reducci¨®n de las negociaciones -el mayor temor- con sus mayores socios comerciales, Estados Unidos y Venezuela: conquistar mercados en nuevos pa¨ªses y seguir incentivando la inversi¨®n extranjera, que este a?o ha crecido casi un 30%. -