El camino al Despacho Oval

El sistema electoral que decide el presidente de Estados Unidos levanta controversia e imprime notables distorsiones al voto popular, como se vio en 2000 cuando George Bush venci¨® pese a lograr medio mill¨®n de votos menos que su rival dem¨®crata, Al Gore. La clave de ello reside en las dos caracter¨ªsticas principales del sistema, que es indirecto y mayoritario. El hecho de ser indirecto supone que los ciudadanos no votan a los candidatos, sino que eligen a 538 miembros (o electores) de un Colegio Electoral que luego ser¨¢ el que nombrar¨¢ al presidente.

Cada Estado est¨¢ representado en el Colegio por un n¨²mero de electores relacionado con su poblaci¨®n e igual al de sus representantes en el Congreso (senadores m¨¢s miembros de la C¨¢mara de Representantes). La mayor distorsi¨®n se produce porque el candidato ganador en un Estado, aunque sea s¨®lo por un voto, se lleva a todos sus miembros en el Colegio Electoral.

Esto deja sin representaci¨®n a millones de votos que han ido al candidato perdedor en cada Estado. S¨®lo Nebraska y Maine han tratado de corregir esta distorsi¨®n utilizando un m¨¦todo m¨¢s proporcional, pero su escaso peso demogr¨¢fico hace irrelevante su impacto en el proceso.

Este sistema tiene tambi¨¦n una gran influencia en la campa?a que dise?an los candidatos. McCain, por ejemplo, ha pasado poco tiempo en el mayor Estado (California, con 55 electores), porque el apoyo que tienen all¨ª los dem¨®cratas hace que le resulte m¨¢s rentable esforzarse en plazas m¨¢s disputadas. Lo mismo, a la inversa, ocurre con Obama y Tejas, segundo mayor Estado y feudo republicano.

En la pr¨¢ctica, el sistema conduce a que la victoria de un candidato acabe dependiendo de unos pocos Estados -los swing States, aquellos en los que el resultado es incierto- como ahora ocurre con Ohio, Florida o Virginia, entre otros, mientras que la mayor¨ªa del pa¨ªs poco puede hacer por vivir en Estados con una s¨®lida posici¨®n dem¨®crata o republicana.