Los piratas dan su golpe m¨¢s audaz

Un superpetrolero saud¨ª cargado con dos millones de barriles de petr¨®leo y 25 tripulantes a bordo fue secuestrado el pasado domingo en aguas del ?ndico, seg¨²n inform¨® ayer un portavoz de la V Flota estadounidense y confirm¨® un comunicado del armador. Se trata del primer gran petrolero y el mayor barco con el que logran hacerse los piratas que operan desde Somalia. La noticia contribuy¨® a que el precio del crudo subiera hasta los 58 d¨®lares por barril y a?ade presi¨®n a los esfuerzos internacionales para restablecer la seguridad mar¨ªtima en el Cuerno de ?frica.

El Sirius Star, propiedad de Saudi Aramco y de bandera liberiana, "fue asaltado el domingo por un grupo de hombres armados a unas 420 millas n¨¢uticas [760 kil¨®metros] frente a las costas somal¨ªes", seg¨²n el comunicado de Vela International, la consignataria mar¨ªtima de la compa?¨ªa nacional de petr¨®leo saud¨ª. Esta empresa, con sede en Dubai, asegur¨® adem¨¢s que, de acuerdo con sus datos, "los 25 tripulantes se encontraban sanos y salvos". La dotaci¨®n incluye ciudadanos brit¨¢nicos, croatas, filipinos, polacos y saud¨ªes. Los piratas rara vez hieren a las tripulaciones, ya que su objetivo es lograr el mayor rescate posible. En lo que va de a?o los bandidos han obtenido por esa v¨ªa al menos 30 millones de d¨®lares (24 millones de euros), de acuerdo con un reciente informe del centro de estudios brit¨¢nico Chattam House.

Pr¨®spero negocio

La pirater¨ªa se ha convertido en el negocio m¨¢s pr¨®spero de Somalia, un Estado fallido en el que grupos islamistas radicales disputan el poder a un Gobierno respaldado por la vecina Etiop¨ªa, que ha desplegado miles de soldados, y Occidente.

Procedente de Arabia Saud¨ª, el Sirius Star se dirig¨ªa a EE UU v¨ªa el Cabo de Buena Esperanza, la punta m¨¢s meridional del continente africano, ya que sus 325 metros de eslora y su calado no le permiten el paso a trav¨¦s del Canal de Suez. El barco, que fue botado en marzo, es uno de los mayores del mundo y, seg¨²n Vela International, en el momento de su captura llevaba sus bodegas "a plena capacidad". Los dos millones de barriles que transporta equivalen a un cuarto de la producci¨®n diaria del reino y poseen un valor de mercado de unos 100 millones de d¨®lares.

"No tiene precedentes. Se trata del mayor barco asaltado por piratas del que tengamos noticia", declar¨® el teniente Nathan Christensen, portavoz de la V Flota. Christensen, que eludi¨® decir si la Armada estadounidense consideraba intervenir en un rescate, fij¨® el lugar de su secuestro a unos 830 kil¨®metros del puerto de Mombasa (Kenia), lo que significa que el asalto se produjo en alta mar lejos del golfo de Ad¨¦n, el lugar donde se vienen produciendo la mayor¨ªa de los incidentes.

Seg¨²n la Oficina Mar¨ªtima Internacional, m¨¢s de 80 nav¨ªos han sido atacados en esas aguas en lo que va de a?o, el doble que en el mismo periodo de 2007.

Los asaltos no s¨®lo han encarecido los seguros, sino que han llevado a los armadores a evitar el estrecho de Tir¨¢n y derivar a sus nav¨ªos hacia el sur, lo que puede alargar las singladuras entre Asia y Europa hasta tres semanas m¨¢s y encarece los fletes. Ahora, el lugar donde se produjo el secuestro del Sirius Star parece indicar que los piratas est¨¢n ampliando su zona de operaciones. Adem¨¢s, es la primera vez que logran hacerse con un petrolero, algo que ya llevaban tiempo intentando.

El pasado octubre un avi¨®n militar espa?ol enviado para vigilar la zona logr¨® frustrar un asalto de ese tipo efectuando varios vuelos rasantes sobre los bandidos y lanz¨¢ndoles botes de humo. El mes anterior, un petrolero iran¨ª logr¨® escapar de una lancha r¨¢pida que le atacaba con ametralladoras pesadas tras una persecuci¨®n que se prolong¨® durante media hora. En abril, un petrolero japon¨¦s sufri¨® un ataque con lanzagranadas que le dej¨® un boquete por el que derram¨® varias toneladas de crudo. Pero la captura m¨¢s peligrosa ha sido la de un carguero con 33 carros de combate a bordo.

La gravedad de la situaci¨®n motiv¨® una resoluci¨®n de la ONU el pasado junio que autoriza el uso de la fuerza contra los piratas en aguas somal¨ªes, consideradas las m¨¢s peligrosas del mundo. Desde entonces, una unidad multinacional establecida por la OTAN, en la que tambi¨¦n colaboran pa¨ªses que no son miembros, realiza patrullas en el golfo de Ad¨¦n. Su objetivo es garantizar la navegaci¨®n en esa zona por la que transitan unos 20.000 barcos al a?o y, en 2007, un 30% del petr¨®leo consumido en Europa. En ese contexto, la UE acaba de formar una fuerza naval, Eunavfor, que comenzar¨¢ a operar el pr¨®ximo a?o con participaci¨®n espa?ola para contribuir a ese esfuerzo.