Los piratas multiplican los ataques

Los piratas que asolan las costas del noroeste del oc¨¦ano ?ndico dieron ayer una nueva muestra de fuerza al secuestrar un barco chino cargado con 36.000 toneladas de trigo que se dirig¨ªa a Ir¨¢n y asaltar un petrolero de bandera brit¨¢nica. Este segundo ataque fue repelido por una fragata del Ej¨¦rcito alem¨¢n en aguas del golfo de Ad¨¦n, no muy lejos de donde fue apresado el carguero.

La actividad de los piratas coincidi¨® con el atraque en las costas de Somalia del superpetrolero Sirius Star, secuestrado el pasado domingo, seg¨²n la empresa consignataria, Vela International. "Estamos esperando que los piratas que controlan el nav¨ªo vuelvan a ponerse en contacto", asegura en un comunicado.

Una fragata alemana repele un asalto contra un petrolero de bandera brit¨¢nica

El pr¨ªncipe Saud al Faisal, ministro de Exteriores de Arabia Saud¨ª -cuya compa?¨ªa nacional de petr¨®leo es la propietaria de Vela y de los dos millones de barriles de petr¨®leo que transporta el barco- compar¨® el secuestro con el terrorismo. Pero ni la OTAN ni EE UU, que tienen patrullas mar¨ªtimas en la zona, parecen dispuestos a intervenir.

"Nuestra prioridad absoluta es garantizar la seguridad de la tripulaci¨®n", declar¨® el presidente y director de Vela International, Salah B. Kaaki, en el comunicado. La empresa propietaria del Sirius Star entend¨ªa que sus 25 tripulantes se encontraban sanos y salvos. De ellos, 19 son filipinos, dos brit¨¢nicos, dos polacos, uno croata y otro saud¨ª. Aunque la compa?¨ªa no lo dice de forma expl¨ªcita en el texto, se presume que ya ha iniciado negociaciones para rescatar el barco a cambio de dinero.

No hay otra alternativa. La OTAN dijo ayer que no va a desviar ninguno de los cuatro barcos de guerra que tiene destinados en el golfo de Ad¨¦n. "Su mandato no es liberar nav¨ªos ya secuestrados y sus tripulaciones, sino disuadir a los piratas", explic¨® el portavoz, James Appathurai, en Bruselas. Pero el Sirius Star fue abordado muy lejos de la zona en la que patrullan los aliados y los otros pa¨ªses involucrados en la operaci¨®n internacional para proteger una de las rutas mar¨ªtimas m¨¢s transitadas. Tampoco la V Flota estadounidense ten¨ªa previsto interceptar al petrolero.

"Podemos confirmar que el barco est¨¢ anclado frente a Haradheere, en la costa somal¨ª", inform¨® el teniente Nathan Christensen, portavoz de la V Flota. Christensen asegur¨® que estaban observando la situaci¨®n de cerca, pero que no preve¨ªa el despacho de ninguna patrulla a esa zona. Poco antes, la comandante Jane Campbell declar¨® a la BBC que EE UU hab¨ªa advertido a las compa?¨ªas mar¨ªtimas de que sus fuerzas no pueden cubrir toda la regi¨®n, casi dos millones de kil¨®metros cuadrados de mar.

"Por ese motivo, les hemos animado a que tomen medidas de autoprotecci¨®n", dijo. No est¨¢ claro si el Sirius Star llevaba o no un equipo de seguridad a bordo. El tel¨¦fono de la compa?¨ªa, que tiene base en Dubai, se mantuvo ayer inoperativo.

"La pirater¨ªa, como el terrorismo, es una enfermedad que nos afecta a todos y todos debemos combatirla juntos", manifest¨® por su parte el ministro saud¨ª de Exteriores durante una visita a Atenas. El pr¨ªncipe Faisal asegur¨® que su pa¨ªs va a dar todo su apoyo a la iniciativa europea para aumentar la seguridad en las rutas mar¨ªtimas frente a las costas de ?frica oriental.

El pago de un rescate viene siendo la salida habitual a este tipo de incidentes, cuya frecuencia ha aumentado considerablemente en el ¨²ltimo a?o. Amparados por el caos que reina en Somalia, numerosos milicianos se han dedicado al bandolerismo tanto en tierra firme como en las costas. En lo que va de a?o, los piratas somal¨ªes han atacado a 92 nav¨ªos y logrado secuestrar 36, de los que a¨²n mantienen 14 en su poder, con 268 rehenes, seg¨²n datos de la Oficina Mar¨ªtima Internacional (OMI).

"Los piratas consiguen informaci¨®n de antemano y sus barcos est¨¢n dirigidos por marinos expertos", explica a EL PA?S Moein Mokhtar, ex capit¨¢n de la Marina Mercante egipcia que ha vivido varios incidentes en esas aguas y en la actualidad trabaja como consultor naval en Abu Dabi. "Los barcos con los que asaltan no son tan peque?os como se dice, a veces son dhows [embarcaciones de vela ¨¢rabes de bajo calado] de carga reformados en astilleros clandestinos y equipados con potentes motores Rolls-Royce que les permiten llegar hasta los 25 nudos, una velocidad suficiente para dar alcance a cualquier mercante".

Mokhtar recuerda que a?os atr¨¢s consegu¨ªan ahuyentarles con ca?ones de agua a presi¨®n y bengalas. "Ahora disponen de armas sofisticadas, lo que hace muy dif¨ªcil repeler sus ataques", concluye. De acuerdo con la informaci¨®n recopilada por la OMI, los piratas tienen lanzagranadas, ametralladoras pesadas y sistemas de comunicaciones por sat¨¦lite y GPS. Adem¨¢s, no operan desde tierra sino que utilizan naves nodrizas, desde las que lanzan sus ataques. En el caso del Sirius Star, se cree que actuaron desde un remolcador nigeriano secuestrado con anterioridad.