Robert H. Foote, investigador

El profesor em¨¦rito en ciencia animal Robert H. Foote ha fallecido en Ithaca (EE UU) a los 86 a?os tras una carrera en el campo de la investigaci¨®n que abri¨® el camino para la clonaci¨®n animal. Pionero en sus estudios sobre el ADN, la fertilizaci¨®n in vitro y otras t¨¦cnicas reproductivas, Foote tambi¨¦n destac¨® en el campo militar. Era el ¨²ltimo superviviente de uno de los m¨¢s atrevidos regimientos estadounidenses durante la II Guerra Mundial conocido bajo el nombre de Go for Broke y cuya historia dio pie a una pel¨ªcula del mismo nombre.

El fallecimiento se produjo el 27 de octubre a causa de un problema pulmonar. Entre sus descubrimientos hay que destacar que Foote fue el primero en mostrar que el ovario de un conejo hembra, y por extensi¨®n de todos los mam¨ªferos, contiene un n¨²mero determinado de ¨®vulos al nacer y que el animal ir¨¢ perdiendo a medida que ovula o degeneran. Tambi¨¦n fue entre los primeros en estudiar el funcionamiento testicular y en crear bancos de esperma para mejorar la crianza animal en granjas. Foote descubri¨® que tratando el semen de los toros con penicilina, estreptomicina y otros elementos era posible acabar con la enfermedad causante de numerosos abortos entre el ganado.

Nacido en Connecticut en 1922 en una granja vacuna, el sue?o de Foote era el de seguir la tradici¨®n familiar en la ganader¨ªa. Un sue?o que se vio detenido cuando fue llamado a filas durante la II Guerra Mundial en el regimiento 442, el m¨¢s condecorado de la historia estadounidense. El propio Foote recibi¨® la medalla de bronce despu¨¦s de ser v¨ªctima de un mortero alem¨¢n que le hiri¨® de gravedad y le dej¨® secuelas de por vida. Sus heridas en las piernas y espalda impidieron su futuro como ganadero, as¨ª que Foote aprovech¨® sus estudios en biolog¨ªa para especializarse en fisiolog¨ªa animal en la Universidad de Cornell, donde se conservan sus estudios.