El petr¨®leo se sit¨²a por debajo de los 40 d¨®lares

Las se?ales, cada vez m¨¢s apabullantes, de que el consumo en los pa¨ªses avanzados se encoge, llevaron ayer un poco m¨¢s all¨¢ la pronunciada bajada de precios que experimenta el petr¨®leo desde el pasado verano. El barril de brent, crudo de referencia en Europa, cotiz¨® ayer por debajo de los 40 d¨®lares por primera vez desde 2005.

El precio del petr¨®leo perdi¨® ayer otro 5% para quedarse en poco m¨¢s de un tercio del valor m¨¢ximo que marc¨® a principios de julio pasado (147 d¨®lares). Un desplome en la cotizaci¨®n sin apenas precedentes en el ¨²ltimo medio siglo, que refleja el impacto en unos mercados hinchados por la especulaci¨®n financiera de los datos que anticipan una recesi¨®n profunda en las econom¨ªas m¨¢s desarrolladas.

El ¨²ltimo informe de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa, publicado ayer, no hizo sino alentar las ventas. En una revisi¨®n extraordinaria de las previsiones que hizo en julio, cuando el precio del petr¨®leo acababa de romper su techo hist¨®rico, la agencia cree ahora que la demanda mundial de crudo crecer¨¢ hasta 2013 a un ritmo anual promedio del 1,2%, frente al 1,6% que pronostic¨® hace cuatro meses.

Con las nuevas estimaciones, la demanda de petr¨®leo pasar¨¢ de 86 a 91 millones de barriles diarios entre 2008 y 2013. El crecimiento del consumo se concentrar¨¢ en los pa¨ªses emergentes y en desarrollo con un alza media anual del 3% (1,2 millones de barriles m¨¢s), mientras las compras de los pa¨ªses ricos caer¨¢n un 0,4% anual (200.000 barriles diarios).

Pese a corregir a la baja sus previsiones, la agencia insiste en que el margen entre oferta y demanda se estrechar¨¢ a partir de 2011 por las dificultades para aumentar la extracci¨®n de crudo.