"Los mayores no son m¨¢s 'tecnof¨®bicos' que los dem¨¢s"

Andrew Sixsmith se considera un "cient¨ªfico social" que est¨¢ investigando un campo en plena expansi¨®n. Catedr¨¢tico y director del Centro de Investigaci¨®n de Gerontolog¨ªa de la Universidad Simon Fraser de Canad¨¢, este brit¨¢nico aboga por un "envejecimiento activo" en el que la tecnolog¨ªa permita a los mayores mejorar su calidad de vida y prolongar su independencia. Sixsmith ofreci¨® ayer en el BEC baracald¨¦s la conferencia inaugural del congreso sobre tecnolog¨ªas para la accesibilidad y de apoyo a las personas dependientes AbleTech'08.

Pregunta. ?Qu¨¦ impacto tendr¨¢n estos avances en la vida cotidiana de los ancianos?

Respuesta. El colectivo es muy diverso, y no hay que pensar que los mayores son m¨¢s tecnof¨®bicos que los dem¨¢s. A menudo, la gente no tiene las habilidades b¨¢sicas para utilizarlas. Las personas mayores podr¨ªan beneficiarse de las ventajas de hacer la compra a trav¨¦s de Internet, por ejemplo. Por eso es muy importante formar a los que lo necesitan, pero tambi¨¦n que el mercado y las empresas piensen m¨¢s a menudo en los mayores: los m¨®viles tienen pantallas y botones demasiado peque?as para algunos. Hay que dise?ar aparatos m¨¢s atractivos, que no estigmaticen a quienes los usen. Y las empresas tienen que apostar por ellos. Hace un par de a?os, una compa?¨ªa austriaca intent¨® vender un tel¨¦fono especial para ancianos y no encontr¨® a nadie que quisiese comercializarlo.

"En el Reino Unido, los mayores son quienes m¨¢s horas est¨¢n conectados"

P. ?Cu¨¢les son las tecnolog¨ªas que tienen mayor impacto?

R. El cambio ya est¨¢ aqu¨ª porque, por ejemplo, la mayor¨ªa de la actividad social de los ancianos se realiza a trav¨¦s del tel¨¦fono en Europa. Las cosas simples pueden tener un gran impacto. Hay pacientes con demencia que olvidan hasta c¨®mo se prepara una taza de t¨¦. Ya se est¨¢ trabajando en sistemas que acompa?en al afectado record¨¢ndole los pasos que debe seguir para cualquier actividad o cu¨¢ndo tiene que tomar su medicina. Los videojuegos tambi¨¦n est¨¢n teniendo gran acogida. Consolas como la Wii est¨¢n siendo incluidas en sistemas de entretenimiento multimedia para residencias de ancianos en Canad¨¢. Tambi¨¦n est¨¢n surgiendo aparatos del tipo exoesqueletos, que permiten a los mayores realizar tareas que antes les requer¨ªan demasiado esfuerzo.

P. ?Pueden todos estos avances llegar a reemplazar la red social familiar que antes se encargaba de la atenci¨®n de los mayores?

R. En los pa¨ªses desarrollados tenemos la falsa impresi¨®n de que el bienestar de los mayores ya no le importa a las familias. Nuestros estudios indican que las familias siguen queriendo cuidar de los suyos, pero les cuesta compaginarlo con el trabajo y otros compromisos. En Canad¨¢ es habitual tener ayuda de un profesional que ayuda a organizar las tareas y permite que haya siempre alguien cerca en caso de que el familiar necesite ayuda.

P. ?Qu¨¦ se puede hacer para reducir la brecha digital entre generaciones?

R. Se sorprender¨ªa de la cantidad de mayores que utiliza las redes sociales. En el Reino Unido, el segmento donde m¨¢s est¨¢ creciendo el uso de Internet es el de la tercera edad. Tambi¨¦n se encuntran entre quienes m¨¢s horas pasan conectados, incluso m¨¢s que los j¨®venes.