"Las farmac¨¦uticas a¨²n nos ven como vendedores de pastillas"

Miguel Beato (Salamanca, 1939) dirige el Centro de Regulaci¨®n Gen¨®mica (CRG) en el Parque de Investigaci¨®n Biom¨¦dica de Barcelona (PRBB). Tras pasar 27 a?os investigando en Alemania, volvi¨® a Espa?a en el a?o 2000 para crear este centro. Este a?o ha recibido el premio de la Fundaci¨®n Catalana para la Investigaci¨®n y la Innovaci¨®n (FCRI), no s¨®lo por su labor como investigador en biolog¨ªa molecular, sino tambi¨¦n por haber implantado en el CRG un modelo de gesti¨®n que le ha permitido saltarse la burocracia y movilizar talento y recursos. Creado en 2000, con participaci¨®n de la Universidad Pompeu Fabra y del Ministerio de Educaci¨®n y Ciencia, el CRG es una fundaci¨®n privada, sin funcionarios y con libertad para gestionar su presupuesto. De los 300 investigadores que trabajan en el CRG, la mitad son extranjeros, de 30 nacionalidades diferentes. Su objetivo es ahora conseguir m¨¢s capital privado para la investigaci¨®n.

"La inversi¨®n en investigaci¨®n b¨¢sica es la m¨¢s rentable a medio plazo"

Pregunta. Su trabajo se orienta a descubrir los genes que intervienen en diferentes enfermedades y que son posibles dianas terap¨¦uticas, en las que despu¨¦s podr¨¢n invertir las farmac¨¦uticas. ?Cuentan con su apoyo?

Respuesta. Las grandes farmac¨¦uticas son aut¨¦nticos gigantes que gestionan presupuestos equivalentes a los de muchos pa¨ªses, y les cuesta mucho innovar. Creo que las peque?as biotecs juegan un importante papel a la hora de innovar.

P. Su centro trabaja para crear su propia biotec ?Encuentra socios?

R. Nos tenemos que ir fuera porque aqu¨ª no los encontramos. La industria farmac¨¦utica local no tiene potencia para generar un medicamento nuevo. Pueden hacer peque?os cambios sobre una f¨®rmula que ya existe, pero no inventar, porque cuesta mucho dinero. Si se fusionasen todas, quiz¨¢s. Nosotros estamos trabajando con compa?¨ªas inglesas y americanas, pero para conseguirlo hay que ir directamente a sus oficinas centrales, en Basilea, Boston o Londres. Estas empresas ven a sus propios representantes en Espa?a como potenciales fabricantes, empaquetadores y vendedores de p¨ªldoras, pero no como interlocutores. Si vamos por esa v¨ªa, no tenemos nada que hacer.

P. ?Y la v¨ªa directa, funciona?

R. Las farmac¨¦uticas est¨¢n trabajando con el MIT, con la Universidad de Harvard, con el London Research Center..., centros que llevan a?os produciendo ideas y premios Nobel. Nosotros ya estamos publicando en Nature y en otras revistas de referencia, pero tenemos que continuar haci¨¦ndolo durante muchos m¨¢s a?os, hasta lograr un verdadero descubrimiento.

P. En el CRG tambi¨¦n est¨¢n creando una fundaci¨®n. ?Encuentran mecenas en Espa?a?

R. Aqu¨ª s¨®lo consiguen inversiones privadas los investigadores que tienen pacientes, los hospitales. Pero a nadie se le ocurre invertir en un centro de investigaci¨®n b¨¢sica, ni siquiera quien no sabe qu¨¦ hacer con el dinero. Sin embargo, la investigaci¨®n b¨¢sica es la inversi¨®n que da m¨¢s frutos a medio plazo, porque es de donde realmente sale una idea que puede dar lugar a cien aplicaciones. Junto con el CNIO, con Mariano Barbacid, vamos a crear una nueva fundaci¨®n para la investigaci¨®n en c¨¢ncer. Queremos motivar a la gente y que se den cuenta de que invertir en investigaci¨®n tambi¨¦n es una responsabilidad ciudadana.

P. Pero ya existen otras asociaciones que recaudan fondos para el c¨¢ncer.

R. La Asociaci¨®n Espa?ola contra el C¨¢ncer s¨®lo dedica el 8% de sus recursos a investigaci¨®n b¨¢sica, mientras que nuestra fundaci¨®n dedicar¨ªa el 100%.

P. El CRG abri¨® sus puertas en 2002. ?En qu¨¦ punto de madurez se encuentra?

R. Todo es todav¨ªa muy joven y fr¨¢gil. Para ser competitivos, seis a?os de investigaci¨®n b¨¢sica no es nada, comparado con los 100 que llevan los buenos centros de Reino Unido. A¨²n se sabe poco sobre el genoma, pero la tecnolog¨ªa es muy potente y todo avanza muy r¨¢pido. Es el momento: o lo hacemos nosotros o lo har¨¢n otros.