Reino Unido retirar¨¢ todas sus tropas de Irak en julio de 2009

Ya es oficial: la misi¨®n brit¨¢nica en Irak acabar¨¢ el 31 de mayo de 2009 y las tropas que all¨ª tiene desplegadas el Reino Unido volver¨¢n a casa a lo largo de los dos meses siguientes. A partir de agosto s¨®lo quedar¨¢n en el pa¨ªs entre 200 y 300 asesores militares brit¨¢nicos. As¨ª lo anunciaron ayer en un comunicado conjunto los primeros ministros de ambos pa¨ªses, Nuri Al Maliki y Gordon Brown, aprovechando una visita sorpresa del brit¨¢nico: Brown vol¨® a Bagdad y, tras ofrecer una rueda de prensa junto a Maliki, visit¨® a las tropas brit¨¢nicas en Basora, al sur del pa¨ªs.

El Gobierno brit¨¢nico lleva a?os intentando retirarse de Irak, un conflicto que nunca ha tenido el aval de la opini¨®n p¨²blica y que ha debilitado los esfuerzos del Ej¨¦rcito en Afganist¨¢n. Pero los distintos anuncios de retirada de tropas se han aplazado varias veces o se han recortado por desacuerdos con Estados Unidos y el Gobierno iraqu¨ª ante la cambiante situaci¨®n de la seguridad en la provincia de Basora, la zona asignada a los brit¨¢nicos desde la invasi¨®n, en marzo de 2003.

En marzo de 2006, el entonces jefe de las fuerzas armadas brit¨¢nicas en Irak, teniente general Nick Houghton, pronostic¨® que la retirada ser¨ªa en 2008. En febrero de 2007, pocos meses antes de dejar de ser primer ministro, Tony Blair fij¨® el rumbo de la retirada pero sin mencionar la fecha final, admitiendo que no ser¨ªa en 2008. Gordon Brown arranc¨® su mandato anunciando en octubre del a?o pasado que las entonces 5.500 tropas en Irak se reducir¨ªan a 2.500 en la primavera de este a?o. Pero el deterioro de la situaci¨®n en Basora hizo recular esos planes y en la actualidad a¨²n hay 4.100 soldados brit¨¢nicos en una base junto al aeropuerto de Basora.

Aunque el anuncio del repliegue se hab¨ªa filtrado a la prensa la semana pasada, la existencia por primera vez de un calendario oficial de retirada de Irak ha alimentado los rumores de que Gordon Brown podr¨ªa convocar elecciones anticipadas. El diario The Guardian aventuraba ayer la posibilidad de que el primer ministro llame a los brit¨¢nicos a las urnas en febrero, aunque las fechas m¨¢s probables siguen siendo junio de 2009 (coincidiendo con las europeas) o mayo de 2010. Las especulaciones sobre posibles elecciones anticipadas se basan, sobre todo, en la mejora en los sondeos de los laboristas, que han capitalizado los 10 a?os de experiencia de Gordon Brown al frente del Tesoro para reforzar la imagen del primer ministro en tiempos de crisis, frente a la inexperiencia y la falta de iniciativa del joven David Cameron, l¨ªder conservador.

Un sondeo de ICM publicado ayer por The Guardian sit¨²a a los laboristas tan s¨®lo cinco puntos por detr¨¢s de los tories (38% a 33%), recortando de forma espectacular los 15 puntos de ventaja que ICM le otorgaba un mes antes a los conservadores. Cameron se queda por primera vez en muchos meses por debajo del 40%, un porcentaje de votos que los tories han de superar para tener opciones a la mayor¨ªa absoluta.