"Me da igual correr en ?frica que en la Conchinchina"

Seg¨²n algunos de los gur¨²s del Rally Dakar, la edici¨®n que comienza el 3 de enero, la primera en Suram¨¦rica, puede ser la gran oportunidad para Carlos Sainz (Madrid, 1962). Lejos de ?frica, las posibilidades de los pilotos se equilibran. No hay ventajas porque nadie domina el terreno. Sainz, und¨¦cimo en 2006 y noveno en 2007, lleva un a?o esperando la oportunidad de rebatir a quienes le descartan.

Pregunta. ?Qu¨¦ hay que esperar de usted?

Respuesta. Estoy con m¨¢s ganas que hace un a?o. Ha pasado mucho tiempo desde que corrimos el ¨²ltimo Dakar. Han sucedido muchas cosas. La carrera ha cambiado de continente. Pero, a nivel mec¨¢nico, el coche est¨¢ pr¨¢cticamente igual.

P. Entonces, ?a qu¨¦ se ha dedicado Volkswagen?

"Todos notamos la crisis. Volkswagen intenta ganar, pero sin derroches econ¨®micos"

R. La estrategia se ha basado en tratar de fiabilizar el coche al m¨¢ximo. Ser¨¢ un tanque. Ya fue as¨ª para 2008, cuando no se corri¨® el Dakar. Tambi¨¦n ha sido nuestro principal objetivo para 2009. Por ese motivo, mi primera preocupaci¨®n es saber si Mitsubishi ha podido sacar un coche nuevo de ¨²ltima generaci¨®n, su primer diesel, y nos ha dejado un poco atr¨¢s. Eso no lo veremos hasta que comience la carrera.

P. ?Se le puede considerar el primer piloto de la marca?

R. En absoluto. En este equipo no hay ninguna jerarqu¨ªa. A Volkswagen no le importa si gano yo, [Giniel] De Villiers, [Mark] Miller o [Dieter] Depping. Lo ¨²nico que le importa a la marca es que gane uno de sus coches.

P. ?Qu¨¦ sabe de la carrera?

R. Pues lo que la mayor¨ªa: que va a ser muy dura y que el calor va a complicar m¨¢s las cosas. Dejando de lado las etapas de Mauritania, en ?frica no sufr¨ªas por el calor. Aqu¨ª vamos a pasarlo mal desde el primer d¨ªa. Luego, est¨¢ el tema de la altura, un condicionante m¨¢s que puede influir de forma determinante y mermar las condiciones f¨ªsicas de los pilotos y las mec¨¢nicas de los coches. Y tambi¨¦n hay otro factor importante: va a haber de todas las superficies y los terrenos. Tendremos dunas, cerca de 3.000 kil¨®metros de arena, trialeras, zonas r¨¢pidas, camino lento, r¨¢pido... Tendremos que ir adaptando la estrategia sobre la marcha. En ?frica ya sab¨ªas c¨®mo ten¨ªas que pasar Marruecos, c¨®mo afrontar Mauritania y lo dem¨¢s. Aqu¨ª, el desierto de Atacama ser¨¢ decisivo. Cuando no conoces una carrera, puedes llegar al tercer d¨ªa y encontrarte con una etapa que resulta un rompecoches.

P. Hubo mucha gente que se burl¨® del aire acondicionado que incorpora el Touareg, pero este componente deber¨ªa hacerles los kil¨®metros m¨¢s llevaderos, ?no?

R. El sistema de refrigeraci¨®n ayuda un poco, pero, desgraciadamente, no tanto como nos gustar¨ªa. Siempre es mejor llevarlo que no. Pero, en cualquier caso, no es c¨®mo ir de paseo por la Castellana. Con 40 grados en el exterior y la temperatura tan tremenda que alcanza el cockpit [habit¨¢culo], no es f¨¢cil refrescar el ambiente.

P. En las ediciones anteriores, muchos rivales dec¨ªan que usted no pod¨ªa ganar porque, a pesar de sus cualidades el volante, no ten¨ªa experiencia suficiente en esta carrera. Dec¨ªan que para ganar el Dakar hay que entenderlo. Trat¨¢ndose de un continente nuevo, ?todo eso ya no vale?

R. Este a?o, todos partimos en igualdad de condiciones. ?sa es nuestra gran baza. Yo sigo siendo tremendamente prudente. Lo que pasa es que, si ahora me preguntan si firmo el podio, mi respuesta es no. Pero no desde la prepotencia, sino desde la ambici¨®n que tengo por ganar. Voy a Argentina a tratar de ganar el rally, aunque ya s¨¦ que no es nada f¨¢cil. Se me critic¨® argumentando que corr¨ªa mucho y no s¨¦ qu¨¦ historias, pero yo siempre devolv¨ª el coche intacto, sin ning¨²n golpe ni nada que demostrase que estaba forzando demasiado.

P. En Mitsubishi ya no podr¨¢n sacar partido de los mapas y los archivos cartogr¨¢ficos que poseen de la mayor parte de ?frica.

R. Est¨¢ claro que, en ?frica, un equipo de la experiencia de Mitsubishi ten¨ªa unos conocimientos del terreno que los dem¨¢s no pose¨ªamos. Pero no s¨®lo el departamento t¨¦cnico del equipo. Tampoco los pilotos lo conoc¨ªan muy bien. Al acabar cada etapa, Michel [P¨¦rin, su copiloto] me preguntaba: "?Has visto el paso de los elefantes?" o "?te ha gustado la roca de no s¨¦ qu¨¦?". Y yo le dec¨ªa: "?Joder!, me pod¨ªas haber avisado. Acabo el Dakar y no s¨¦ ni por d¨®nde he pasado". Ahora ya sabe que, cuando pasemos por un sitio importante, me tiene que avisar. Al menos, para poder decir que lo he visto.

P. ?Le da pena no correr en ?frica?

R. A m¨ª me da igual correr en ?frica o en la Conchinchina siempre que sea una carrera de alto nivel competitivo y en la que est¨¦n los mejores pilotos. El Dakar tiene que ser un reto. Si est¨¢n los mejor preparados, a m¨ª ya me va bien que se haga en Suram¨¦rica.

P. ?Siguen siendo las dunas el elemento que m¨¢s respeto le infunde?

R. En las dunas ya he adquirido un poco m¨¢s de experiencia. He hecho dos rallies en Dubai en los que s¨®lo hay dunas, dunas y dunas. Ya estoy un poco mareado de tanta duna. Pero entiendo que es el h¨¢bitat en el que puedo ser m¨¢s vulnerable. Por lo dem¨¢s, ir conduciendo por un camino no me da ning¨²n miedo. Pero, luego, nos han dicho que nos vamos a encontrar r¨ªos, trialeras... ?En mi vida he hecho trial con un coche!

P. ?Sigue marcando usted el desarrollo del Touareg?

R. El coche evolucion¨® mucho durante los dos primeros a?os, pero el siguiente paso ya implicar¨ªa construir un coche nuevo completamente distinto al actual. Y la estrategia de Volkswagen para afrontar este Dakar no ha sido ¨¦sa. Ahora hay que ver si nuestra decisi¨®n ha sido la correcta o no. A lo mejor nos encontramos con que Mitsubishi ha fabricado un coche mejor que el nuestro y no podemos ganar. Pero eso habr¨¢ que analizarlo a posteriori.

P. ?Hay alg¨²n componente del coche que se haya modificado espec¨ªficamente para correr en Suram¨¦rica?

R. ?nicamente se ha hecho especial atenci¨®n al tema del agua porque nos han dicho que vamos a tener que cruzar r¨ªos. S¨¦ que se ha trabajado mucho en el esn¨®rquel [la prolongaci¨®n del tubo de escape que asoma por lo alto del coche], se le ha prestado un poco m¨¢s de atenci¨®n que en ?frica, donde, una vez pasabas Marruecos, hab¨ªa muy poco riesgo de quedar sumergido porque apenas ve¨ªas agua.

P. ?Le han llegado a usted las urgencias que tiene Volkswagen por ganar el Dakar?

R. Las urgencias me han llegado a m¨ª y a todos los pilotos. Estamos en un a?o muy dif¨ªcil desde el punto de vista econ¨®mico. No ser¨¦ yo quien diga si ser¨¢ o no determinante el resultado de esta edici¨®n para seguir en esto. Pero est¨¢ claro que esta prueba resulta muy cara y, una vez que haya terminado, Volkswagen analizar¨¢ el resultado deportivo y si le ha salido rentable a nivel medi¨¢tico.

P. ?C¨®mo afecta la crisis econ¨®mica al equipo del Dakar de un fabricante de coches como Volkswagen?

R. Todos los equipos han notado la crisis. Se trata de cuidar la cuesti¨®n econ¨®mica al m¨¢ximo. No sabr¨ªa decir en qu¨¦ aspectos lo he percibido, pero s¨ª es evidente que hay una gran sensibilidad y se ha tratado de aquilatar al m¨¢ximo el presupuesto para intentar ganar, pero sin derrochar m¨¢s dinero del necesario. El despliegue ser¨¢ bueno, pero el equipo ha tratado de ahorrar en todos los aspectos.