Dakar nuevo, gomas viejas

Desvestir a un santo para vestir a otro. Eso es lo que han hecho en la divisi¨®n offroad (todoterreno) de KTM, la marca de motos austriaca que tiene la hegemon¨ªa en las competiciones de raids de los ¨²ltimos tiempos. El disparate roza el esperpento. Tras un mogoll¨®n de a?os calzando sus motos con neum¨¢ticos Michelin de ¨²ltima generaci¨®n, Marc Coma y los dem¨¢s pilotos oficiales de KTM que participar¨¢n en el Rally Dakar (por Argentina y Chile), que arrancar¨¢ el 3 de enero, deber¨¢n utilizar cubiertas Pirelli. El problema radica en que la evoluci¨®n de los neum¨¢ticos offroad de la casa italiana lleva un retraso tremendo respecto a los Michelin. Hay un detalle que confirma esta circunstancia: en muchas etapas del Dakar, los pilotos de KTM deber¨¢n emplear neum¨¢ticos con c¨¢mara, una f¨®rmula que Michelin sustituy¨® por el bib-muse (una espuma que se introduce a presi¨®n y llena el espacio entre la cubierta y la llanta) hace unos diez a?os.

Muchos se preguntar¨¢n por qu¨¦ KTM decidi¨®, entonces, abandonar Michelin, la f¨¢brica de compuestos que llevaba ganando el Dakar desde 1983 para equipar sus motos con unos neum¨¢ticos peores. La respuesta deber¨ªa darla Stefan Everts, el director deportivo de la divisi¨®n de motocross de KTM, que a principios de esta temporada pidi¨® que todos los pilotos a su cargo dejaran de lado a Michelin y pasaran a competir con Pirelli, la marca que ¨¦l empleaba cuando compet¨ªa. As¨ª ocurri¨®, para enfado monumental de la f¨¢brica francesa, que hizo el juramento de que ninguna KTM oficial, de cualquier disciplina, volver¨ªa a emplear su material. Y ah¨ª est¨¢n los corredores de raids, Coma, Cyril Despres y compa?¨ªa, pagando el capricho de Everts con el motocross.

"Hemos estado todo el a?o trabajando muy duro junto a Pirelli. En este tiempo, los neum¨¢ticos han mejorado much¨ªsimo. Pero es evidente que no est¨¢n al nivel de los Michelin", destaca Coma. El bib-muse de Pirelli se desintegra pasados unos 160 kil¨®metros, una distancia insuficiente si se atiende a que la media por etapa del Dakar 2009 est¨¢ alrededor de los 600. "Salir con el muse es un poco arriesgado y por eso lo haremos con c¨¢mara", se resigna el catal¨¢n, convencido de que poco pod¨ªa hacer para frenar un conflicto de tal calibre entre empresas: "Est¨¢ claro que, como piloto, desear¨ªa tener el mejor material, pero esta decisi¨®n se me escapa. Est¨¢ por encima de m¨ª". As¨ª las cosas, que nadie crea que este escenario permitir¨¢ que la competici¨®n se iguale respecto a los motociclistas. A menos que ocurra algo raro, la victoria volver¨¢ a ser de un piloto oficial de KTM porque los que corran con una privada tampoco podr¨¢n optar a calzarla con gomas Michelin oficiales. "La situaci¨®n queda equilibrada porque ning¨²n piloto de KTM puede disponer de los Michelin buenos. Y, de todas formas, para el muse Michelin tampoco ser¨ªa f¨¢cil la cosa porque la temperatura y la velocidad ser¨¢n muy altas", recalca el de Avi¨¤, ganador de la edici¨®n de 2006.

Isidre Esteve, sin embargo, advierte sobre las consecuencias que puede tener toda esta historia en la psicolog¨ªa de los motociclistas. "La cuesti¨®n es saber c¨®mo, con qu¨¦ nivel de seguridad, van a salir cada ma?ana los que tengan que utilizar c¨¢mara", advierte. "Estoy seguro de que, cuando lleguen a zonas rotas, de piedras, cortar¨¢n gas para tratar de evitar un pinchazo. Si con el muse ya se sufr¨ªa, no quiero ni imaginarme qu¨¦ puede pasar con c¨¢maras". Y, de forma elocuente, remacha: "Es como retroceder diez a?os".