Cinco a?os rodando por Marte, y en buena forma para seguir

Spirit y Opportunity han recorrido algo m¨¢s de 21 kil¨®metros por Marte, han subido pendientes escarpadas y descendido a cr¨¢teres, han sobrevivido a tormentas y superado trampas de arena, han hecho descubrimientos cient¨ªficos sobre el pasado de ese planeta, han enviado un cuarto de mill¨®n de im¨¢genes y han envejecido. Contra todo pron¨®stico, estos dos robots todoterreno han sobrevivido en el planeta vecino cinco a?os, pese a que la NASA se daba por satisfecha, en enero de 2004, cuando llegaron a su destino, con que funcionasen tres meses.

Spirit alcanz¨® la superficie marciana el 3 enero de 2004; su gemelo Opportunity, 21 d¨ªas despu¨¦s. Pese al entorno hostil y al desgaste siguen funcionando; los cient¨ªficos y responsables de la misi¨®n saben que en cualquier momento uno u otro pueden sufrir una aver¨ªa fatal, pero, mientras tanto, han planeado ya sus rutas para 2009: Spirit ir¨¢ hacia un mont¨ªculo y un agujero, Opportunity se dirige al cr¨¢ter Endeavour.

A la gran labor de los ingenieros que dise?aron y fabricaron estos robots en el Jet Propulsion Laboratory (California) hay que agradecer, sin duda, su inesperada y fruct¨ªfera longevidad, pero ellos mismos reconocen que han contado con una ayuda inesperada: los vendavales de Marte que, de vez en cuando, barren el polvo de los paneles solares de los veh¨ªculos, que as¨ª pueden seguir proporcionando energ¨ªa. Spirit hace tiempo que no ha disfrutado de uno de estos ventarrones de limpieza y est¨¢ sucio, pero ha superado -casi en las ¨²ltimas- el duro invierno y empieza ahora a recuperar energ¨ªa en la primavera marciana.