La colonoscopia no es infalible
Un estudio demuestra que la prueba no detecta un 40% de los tumores
Durante a?os se ha cre¨ªdo que la colonoscopia, la prueba habitual para detectar el c¨¢ncer colo-rectal, era casi infalible. H¨¢gase una colonoscopia, qu¨ªtese cualquier p¨®lipo precanceroso que tenga, y casi seguro que nunca tendr¨¢ un c¨¢ncer de colon. Sin embargo, hace unos meses, un equipo de investigaci¨®n alert¨® de que la prueba podr¨ªa no detectar un tipo de p¨®lipo, una lesi¨®n plana o una lobulada que se pega a la pared del colon. Ahora, un estudio canadiense publicado en Annals of Internal Medicine demuestra que la prueba es mucho menos precisa de lo que se cre¨ªa, aunque sigue siendo muy recomendable.
En este estudio, la prueba no detect¨® casi ning¨²n c¨¢ncer situado en el colon ascendente, donde los tumores son m¨¢s dif¨ªciles de localizar, pero donde aparece el 40% de ellos. Tampoco detect¨® un tercio de los tumores malignos del colon descendente. La conclusi¨®n es que en lugar de prevenir el 90% de los c¨¢nceres, como se cre¨ªa, las colonoscopias podr¨ªan prevenir en realidad el 60%-70%.
Los especialistas siguen aconsejando la prueba aunque sea menos segura
"Este resultado es dram¨¢tico", afirma David F. Ransohoff, un gastroenter¨®logo de la Universidad de Carolina del Norte, quien insiste, sin embargo, en que los pacientes en riesgo sigan realiz¨¢ndose la prueba, porque ¨¦sta sigue siendo muy eficaz para el resto de p¨®lipos. Pese a este resultado, la Sociedad Americana del C¨¢ncer (ACS) no modificar¨¢ sus recomendaciones respecto a la periodicidad de las colonoscopias. Por su parte, los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades de Atlanta insisten en la necesidad de desarrollar controles de calidad para que los m¨¦dicos que hacen colonoscopias puedan autoevaluarse y mejorar el nivel de detecci¨®n.
Tras este estudio, diversos gastroenter¨®logos afirman que no se puede afirmar que quien haya dado negativo en una colonoscopia est¨¦ casi completamente protegido durante al menos una d¨¦cada. "No tenemos que hacer promesas excesivas", dice Ransohoff, autor de un editorial que acompa?aba al art¨ªculo sobre la colonoscopia. "Es necesario que prestemos atenci¨®n a las pruebas y que no vayamos m¨¢s all¨¢ de lo que indican".
El nuevo estudio asociaba a cada una de las 10.292 personas que hab¨ªan muerto de c¨¢ncer de colon con cinco personas que viv¨ªan en la misma zona y eran de la misma edad, sexo y clase social. Se investig¨® cu¨¢ntos pacientes y sujetos a control se hab¨ªan sometido a colonoscopias y si se les hab¨ªa extra¨ªdo alg¨²n p¨®lipo. Luego se compararon los grupos y se calcul¨® la disminuci¨®n de la mortalidad por c¨¢ncer de colon entre quienes se hab¨ªan sometido a la prueba.
Los resultados fueron "una sorpresa", dice Nancy N. Baxter, autora principal y cirujana colo-rectal de la Universidad de Toronto. Cuando los vio, explica, "le ped¨ª al analista que volviese a procesar los datos". Ahora el resto es averiguar por qu¨¦ hay tantos c¨¢nceres que la prueba no detecta, especialmente los del colon ascendente, y si el problema se puede solucionar. Hay que tener en cuenta que en EE UU se diagnostican 148.000 nuevos casos de c¨¢ncer de colon, de los que mueren 50.000. [En Espa?a se diagnostican cada a?o 25.000 y fallecen unos 13.000 pacientes].
Una primera cuesti¨®n a descartar es si este resultado pudiera deberse a que los m¨¦dicos canadienses no estuviesen suficientemente capacitados, pues un tercio de las colonoscopias fueron realizadas por internistas generales y m¨¦dicos de familia, que tal vez no ten¨ªan la experiencia necesaria. Douglas K. Rex, jefe de Endoscopia y catedr¨¢tico de Medicina de la Universidad de Indiana, afirma que esa explicaci¨®n no es suficiente, porque hay al menos un estudio, todav¨ªa sin publicar, realizado con pacientes de California, que tambi¨¦n ha encontrado que las colonoscopias no detectan muchos c¨¢nceres del colon ascendente.
Otro elemento a considerar es que el intestino no quedara suficientemente limpio antes de la prueba, algo especialmente problem¨¢tico para el colon ascendente. Y tambi¨¦n es posible que el c¨¢ncer sea distinto en este tramo del intestino. Los p¨®lipos planos y lobulados tienden a agruparse en el colon ascendente. Y lo mismo hace otro tipo de lesiones, las serradas, que algunos estudios indican que pueden convertirse en tumores malignos con mucha m¨¢s rapidez que los p¨®lipos t¨ªpicos. "Es posible que nunca obtengamos un resultado igual de bueno" en el colon ascendente, dice Robert Smith, de la ACS.
Sin alternativas, la experiencia del m¨¦dico es la clave
A la vista del nuevo estudio, los especialistas buscan alternativas para detectar el c¨¢ncer colo-rectal. Harold C. Sox, editor de la revista Annals of Internal Medicine, hace una prueba para sangre oculta en las heces entre una colonoscopia y otra.
Smith, de la Sociedad Americana del C¨¢ncer, no es partidario de ese m¨¦todo, ya que los an¨¢lisis de heces pueden dar falsos positivos a causa de factores como haber comido carne roja, que no tienen nada que ver con el c¨¢ncer de colon. Le preocupa que los an¨¢lisis de heces frecuentes lleven a falsas alarmas y a un aumento de las colonoscopias, sin que de ello se derive una reducci¨®n de la mortalidad por c¨¢ncer de colon. Las colonograf¨ªas por TAC, conocidas como colonoscopias virtuales, no parecen tampoco una alternativa para estos tumores: "No es una t¨¦cnica tan eficaz como la colonoscopia para detectar lesiones planas y serradas", dice Douglas K. Rex.
A la vista de todo ello, los gastroenter¨®logos recomiendan que los pacientes sean muy rigurosos con su proceso de preparaci¨®n intestinal y se aseguren de que les realiza la prueba un colonoscopista experimentado. ?C¨®mo saber si lo es? Un especialista bien entrenado deber¨ªa encontrar p¨®lipos en, al menos, un 25% de los hombres y un 15% de las mujeres. Deber¨ªan tardar ocho minutos como m¨ªnimo en sacar el endoscopio del colon. Y para alcanzar este nivel de entrenamiento, deber¨ªan realizar, seg¨²n Smith, tres o cuatro colonoscopias al d¨ªa como m¨ªnimo.
Despu¨¦s de la prueba, los pacientes pueden pedir que se les acredite documentalmente que el m¨¦dico ha accedido a las zonas m¨¢s comprometidas, como el colon ascendente.
Los expertos en c¨¢ncer de colon recuerdan que aunque las colonoscopias s¨®lo prevengan un 60% de las muertes por c¨¢ncer, sigue siendo un n¨²mero muy elevado. Las mamograf¨ªas, por ejemplo, previenen un 25% de las muertes por c¨¢ncer de mama, y las pruebas de PSA (ant¨ªgeno espec¨ªfico de pr¨®stata) no han demostrado ser eficaces para prevenir las muertes por c¨¢ncer de pr¨®stata.
"Si tuviese que transmitir un mensaje principal, ser¨ªa el de que las colonoscopias son el medio para reducir la mortalidad por c¨¢ncer de colon", dice David F. Ransohoff. "La colonoscopia es una buena prueba, aunque no sea absolutamente eficaz".
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