Nuevas pistas para evitar da?os en la esclerosis m¨²ltiple

La esclerosis m¨²ltiple es una enfermedad del sistema nervioso central altamente invalidante cuyos primeros s¨ªntomas pasan con frecuencia inadvertidos. Nuevos estudios han confirmado que la detecci¨®n precoz de los primeros s¨ªntomas es esencial, pues cuanto antes se apliquen los tratamientos disponibles, mejor es su evoluci¨®n. La cuesti¨®n es c¨®mo identificar los primeros brotes.

La esclerosis m¨²ltiple es una enfermedad inmunol¨®gica y multifactorial de clara predisposici¨®n gen¨¦tica y con un componente ambiental todav¨ªa no identificado. Afecta a la mielina que envuelve las fibras nerviosas y se manifiesta de forma diversa, con visi¨®n borrosa o doble, alteraci¨®n del habla, p¨¦rdida de sensibilidad en las extremidades o p¨¦rdida de equilibrio, s¨ªntomas comunes a otras patolog¨ªas, lo que a veces retrasa el diagn¨®stico.

En personas j¨®venes, es la primera causa de discapacidad por enfermedad

La resonancia magn¨¦tica y el an¨¢lisis del l¨ªquido cefalorraqu¨ªdeo se han revelado como las mejores armas para detectarla. El diagn¨®stico y tratamiento precoces son esenciales para evitar la p¨¦rdida del tejido nervioso. El debate cient¨ªfico se centra ahora en establecer los criterios que confirmen la enfermedad a partir del primer brote, lo que se conoce como s¨ªndrome cl¨ªnico aislado.

"La esclerosis m¨²ltiple es la primera causa de discapacidad por enfermedad en j¨®venes. Trabajos recientes han demostrado que s¨®lo un 10-15% de los pacientes desarrollar¨¢n una esclerosis m¨²ltiple benigna, y en el resto, cuanto mayor sea el tiempo de evoluci¨®n, mayor ser¨¢ la discapacidad. Dado que disponemos de medicamentos indiscutiblemente efectivos y tenemos la expectativa cierta de que van a surgir nuevas terapias en poco tiempo, es muy importante poder actuar precozmente", subraya Alfredo Rodr¨ªguez Antig¨¹edad, jefe de neurolog¨ªa del hospital de Basurto (Bilbao), coordinador del grupo de estudios de enfermedades desmielinizantes de la Sociedad Espa?ola de Neurolog¨ªa.

La resonancia magn¨¦tica es la t¨¦cnica de imagen m¨¢s sensible para diagnosticarla. Si antes hac¨ªan falta al menos dos resonancias, hoy hay cada vez m¨¢s elementos para poder confirmar la enfermedad con una sola. "La esclerosis m¨²ltiple se define por la aparici¨®n de lesiones inflamatorias en el cerebro o la m¨¦dula y a lo largo del tiempo. Si podemos identificar lesiones activas en resonancia, es decir, lesiones recientes, y a la vez lesiones no activas, aquellas en las que ya han pasado la fase de inflamaci¨®n, se puede establecer el criterio de diseminaci¨®n temporal", apunta Rodr¨ªguez Antig¨¹edad.

El an¨¢lisis del l¨ªquido cefalorraqu¨ªdeo se ha convertido en otra herramienta b¨¢sica para confirmar el diagn¨®stico y conocer el pron¨®stico de la enfermedad. El 95% de los pacientes a los que se les realiza esta prueba, en condiciones precisas y con un laboratorio adecuado, tiene bandas oligoclonales de IgG (un tipo de inmunoglobulinas), lo que demuestra las caracter¨ªsticas autoinmunes de la enfermedad.

Gracias a un trabajo de investigaci¨®n de un grupo multidisciplinar del hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid coordinado por Luisa Mar¨ªa Villar Guimerans y Jos¨¦ Carlos ?lvarez Cerme?o, se ha constatado por primera vez que un tercio de los pacientes con esclerosis m¨²ltiple tiene bandas IgM (otra inmunoglobulina), y que la presencia de estas mol¨¦culas se asocia con una peor evoluci¨®n de la enfermedad. En 2008, el grupo de investigaci¨®n en esclerosis m¨²ltiple del Instituto Karolinska de Estocolmo ha validado estos datos en un estudio independiente a doble ciego.

El equipo del hospital Ram¨®n y Cajal tambi¨¦n ha demostrado que los linfocitos BCD5+ son las c¨¦lulas productoras de las IgM y que estos anticuerpos se fijan a los l¨ªpidos de la mielina favoreciendo su deterioro. Por esta raz¨®n, los pacientes que tienen bandas de IgM sufren esclerosis m¨¢s agresivas, seg¨²n se public¨® en el Journal Clinical Investigation en 2005. "El hallazgo de los linfocitos BCD5+ es de gran inter¨¦s, porque de esta manera se pueden dise?ar terapias contra esta diana. Fue, adem¨¢s, la primera vez que se correlacion¨® una respuesta inmune alterada contra un componente de la mielina con la evoluci¨®n de los pacientes con esclerosis m¨²ltiple", sostiene Villar Guimerans.

?lvarez Cerme?o a?ade que "el estudio del l¨ªquido cefalorraqu¨ªdeo nos es muy ¨²til tanto para los pacientes con s¨ªndrome cl¨ªnico aislado como para los que ya se ha diagnosticado la enfermedad. Las bandas IgG confirman que el paciente va a tener m¨¢s riesgo de reca¨ªdas en el futuro y, por tanto, m¨¢s riesgo de desarrollar esclerosis m¨²ltiple. Pero si, adem¨¢s, tiene bandas IgM, muy probablemente tendr¨¢ el segundo brote en los 12 meses siguientes. Se dispone as¨ª de dos herramientas para determinar la enfermedad e iniciar el tratamiento precozmente".

Estos hallazgos pueden ayudar a resolver la actual controversia cient¨ªfica sobre los criterios que permitan comprobar el diagn¨®stico de esclerosis m¨²ltiple en los pacientes con un primer brote, ya que distintos estudios sugieren que el da?o que se ha producido antes de la medicaci¨®n no se recupera.