El gran muft¨ª saud¨ª bendice las bodas de ni?as de 10 a?os

El gran muft¨ª de Arabia Saud¨ª, el jeque Abdulaziz al Sheij, ha dado su benepl¨¢cito al matrimonio de ni?as de 10 a?os. "Una mujer de 10 ¨® 12 a?os es casadera, y quienes piensan que es demasiado joven est¨¢n equivocados y est¨¢n siendo injustos con ella", manifest¨® Al Sheij, citado por el diario Al Hayat. Si bien la declaraci¨®n del gran muft¨ª, la m¨¢s alta autoridad religiosa saud¨ª, no obliga legalmente al Gobierno, la monarqu¨ªa siempre ha respetado a quienes ostentan ese cargo y escuchado su consejo.

Las palabras de Abdulaziz al Sheij, pronunciadas durante una conferencia el pasado lunes, parec¨ªan responder a la Comisi¨®n de Derechos Humanos que el d¨ªa anterior hab¨ªa condenado los matrimonios de ni?as como "una violaci¨®n inhumana" de los derechos de la infancia. Los activistas intentan poner fin a tan at¨¢vica pr¨¢ctica, a ra¨ªz de varios casos recientes. El mes pasado, un juez desestim¨® la petici¨®n de una madre para divorciar a su hija de ocho a?os del hombre de 47 con el que su padre la hab¨ªa casado. El caso, el ¨²ltimo revelado por la cada vez m¨¢s activa prensa saud¨ª, caus¨® consternaci¨®n entre las ¨¦lites liberales del reino y moviliz¨® a su naciente sociedad civil.

La Sociedad para la Defensa de los Derechos de la Mujer en Arabia Saud¨ª colg¨® en su web (http://menber-alhewar.net/news.php?action=view&id=3451) una petici¨®n para que "el ministro de Justicia y los grupos de derechos humanos intervengan ahora en este caso". El grupo, cuya existencia en el conservador reino hubiera sido impensable hace unos a?os, insist¨ªa en que "deben anular ese matrimonio acordado por el padre de la ni?a y el esposo".

No hay estad¨ªsticas sobre el n¨²mero de menores que son casadas anualmente en Arabia Saud¨ª. Sin embargo, la ligera apertura que vive el pa¨ªs en los ¨²ltimos a?os ha permitido que la prensa hable del asunto y se abra un debate en la sociedad. "Existe un movimiento que quiere la reforma y el cambio para mejorar el reino y otro que desea mantenernos atrasados y en la Edad Media", resum¨ªa Wajeha al Huwaider, una de las fundadoras de la Sociedad. El asunto subraya las profundas divisiones de los saud¨ªes sobre el tipo de sociedad que desean.

Al Huwaider tambi¨¦n recordaba entonces que su pa¨ªs ha firmado las convenciones internacionales que protegen a la infancia, y que incidentes como ¨¦se da?an su imagen.

Aunque la mayor¨ªa de los pa¨ªses del mundo fijan a los 18 a?os la edad m¨ªnima legal para el matrimonio, los enlaces entre menores a¨²n son frecuentes en las zonas rurales de las regiones m¨¢s pobres, seg¨²n el Fondo de las Naciones Unidas para la Poblaci¨®n (UNFPA). Este organismo estima que al menos 100 millones de ni?as van a casarse antes de cumplir los 18 a?os entre 2005 y 2015.

No hay datos sobre cu¨¢ntas de ellas lo har¨¢n antes de alcanzar la pubertad. Con o sin respaldo legal, estos casos son frecuentes en pa¨ªses musulmanes como Afganist¨¢n, Bangladesh, Pakist¨¢n o Yemen, pero tambi¨¦n en otros que no lo son como India, Congo o Etiop¨ªa (donde se dan casos a partir de los siete a?os). Arabia Saud¨ª es uno de los pa¨ªses m¨¢s ricos del mundo.