Rojiblancos de chiripa

Los dos pilares del Athletic miden 1,90 metros o m¨¢s, han nacido en Navarra y no alcanzan los 25 a?os. No es su ¨²nica coincidencia. Javi Mart¨ªnez (Lizarra, 20) estuvo a un minuto de no fichar por el Athletic y Fernando Llorente (Pamplona, 23) estuvo a un minuto de abandonar la disciplina de Lezama. Las razones, eso s¨ª, fueron distintas. Hoy son dos futbolistas sin los que no se concibe el Athletic actual.

Javi Mart¨ªnez ten¨ªa 17 a?os cuando el Athletic se fij¨® en ¨¦l. O, mejor dicho, una parte del Athletic. La junta directiva que presid¨ªa Fernando Lamikiz estaba ansiosa por sancionar con golpes de efecto sus proclamas triunfalistas. El nombre deseado era Ra¨²l Garc¨ªa, el medio centro de Osasuna, sobre el que hab¨ªa gravitado el equipo de Javier Aguirre que disput¨® la fase previa de la Liga de Campeones. Treinta millones de euros ten¨ªan la culpa y Javier Clemente, el t¨¦cnico contratado por Lamikiz, ten¨ªa los ojos clavados en ¨¦l.

Mart¨ªnez acumula 85 partidos de Liga con s¨®lo 20 a?os tras debutar a los 17

Pero Lezama miraba a otro muchacho. "De fichar a alguien, mejor a Javi Mart¨ªnez, un futbolista para 10 a?os en el Athletic", dec¨ªan los expertos. ?El problema? 17 a?os, ninguna experiencia en la Primera Divisi¨®n y seis millones de cl¨¢usula de rescisi¨®n fijados por Osasuna. Todo un reto.

"Eso cre¨ªamos, que ¨¦sos eran los ¨²nicos problemas", afirma un ex miembro de Lezama en aquella ¨¦poca. Lo m¨¢s dif¨ªcil estaba por llegar. "Le ven¨ªamos siguiendo desde los juveniles y hab¨ªa tenido una oferta del Madrid, que rechaz¨®. Pero la madre no quer¨ªa que viniese. Estaba dolida porque su otro hijo, ?lvaro, hab¨ªa estado en Lezama tres a?os y se le hab¨ªa dado la baja. Cay¨® en una depresi¨®n y, tras jugar en el Figueres, estaba sin equipo. En la ¨²ltima reuni¨®n, en Vitoria, a las tres de la madrugada, insist¨ªan en que no ven¨ªa al Athletic y la ¨²nica soluci¨®n fue fichar a los dos hermanos: Javi para el Athletic y ?lvaro para un equipo de Segunda B [el Sestao]. Para colmo de males, una vez fichado, le hicimos un contrato por cinco a?os y nos dimos cuenta de que con 17 no pod¨ªa ser contratado por m¨¢s de tres. El mismo d¨ªa que cumpli¨® los 18 se lo cambiamos a primera hora de la ma?ana".

Javi Mart¨ªnez "no ha cambiado pr¨¢cticamente" desde los 16 a?os hasta ahora. Su f¨ªsico no pas¨® inadvertido para los ojeadores: "Los futbolistas grandes nunca pasan inadvertidos. Los peque?os tienen que ense?ar m¨¢s cosas", asegura un ex responsable del club; "acaso su ¨²nico problema es que da mucho m¨¢s de lo que debe. Le puede el entusiasmo y no mide los esfuerzos. Puede estar destrozado en el minuto 70 y, sin embargo, en el 94 recorrerse el campo para marcar un gol de antolog¨ªa como en Riazor en 2006. A eso se le llama entusiasmo". La duda entre muchos expertos es si a ese ritmo no agotar¨¢ pronto sus facultades: "La ley del f¨²tbol afirma, en general, que a partir de los 400 partidos el rendimiento decae".

Javi Mart¨ªnez lleva 85 partidos de Liga y siete de Copa con 20 a?os. Apenas descansa cuando se lesiona y se lesiona poco y sus recuperaciones casi siempre son inferiores a los tiempos previstos. Habitual en las selecciones espa?olas inferiores, fue campe¨®n de Europa sub 19 en 2007 y, tras haberse vaciado en las eliminatorias, no pudo jugar la final frente a Grecia (1-0) por acumulaci¨®n de amonestaciones.

El caso de Llorente fue distinto. Tras haber llegado a Lezama con 10 a?os, estuvo a punto de irse en 2004 tras negarse a firmar el contrato tipo para los jugadores del segundo equipo y llevar dos temporadas sin cobrar. Lamikiz le abon¨® la deuda y le hizo un contrato especial "con un poco m¨¢s que al resto del Bilbao Athletic porque era un jugador especial".

Hoy, Llorente se ha convertido en la referencia deportiva y an¨ªmica del equipo. "Resulta curioso que tanta gente haya criticado su presunto car¨¢cter pusil¨¢nime en este tiempo cuando se trata de un chico que ha tenido que luchar contra todo. Ha jugado sin cobrar, ha sido vejado por varios entrenadores, se le ha cuestionado absolutamente todo cuando resulta que estaba destinado a ser el delantero de futuro del Athletic", dicen en el club.

Llorente y su entorno tambi¨¦n estuvo a punto de irse. Su representante, Txus Medina, manejaba distintas ofertas cuando el Athletic reaccion¨® para rehacer su situaci¨®n contractual y concederle la condici¨®n de delantero de referencia.

Javi Mart¨ªnez y Llorente son rojiblancos de chiripa. Casualidades del f¨²tbol. De enfadados o menospreciados a imprescindibles. Se dir¨¢ que el f¨²tbol es as¨ª. Que nunca se sabe. Ahora el Athletic teme que se los quiten.