"Disponer del genoma de cada uno no traer¨¢ problemas"

El futuro que llega, el de la gen¨®mica personal, no es algo que asuste al cient¨ªfico Joan Massagu¨¦. Poder disponer por poco dinero de la informaci¨®n completa del genoma de una persona, conocer su susceptibilidad heredada a determinados trastornos o enfermedades, no es algo radicalmente distinto de las pruebas gen¨¦ticas que ya se hacen en los hospitales espa?oles para afinar el diagn¨®stico en caso de algunas enfermedades, como el c¨¢ncer. "Va a ser algo normal, no va a tener connotaciones ¨¦ticas salvo en casos muy concretos que ya tratar¨¢n los especialistas en bio¨¦tica", coment¨® ayer. Un poco aturdido al principio, como reconoci¨® ¨¦l mismo, Massagu¨¦ se fue poco a poco animando al hablar de su trabajo, que es la raz¨®n de que le hayan concedido el Premio Fronteras del Conocimiento en Biomedicina de la Fundaci¨®n BBVA en su primera edici¨®n. Hay que tener en cuenta que el conocido cient¨ªfico espa?ol hablaba desde Nueva York, donde eran poco m¨¢s de las cinco de la madrugada, y que el premio, decidido por un jurado internacional, tiene una dotaci¨®n muy elevada, de 400.000 euros.

"Creemos que en las met¨¢stasis influyen los factores ambientales"

"Sigo trabajando en las ¨¢reas que se han tenido en cuenta para concederme el premio: los mecanismos concretos que controlan el comportamiento de las c¨¦lulas y los aspectos concretos de la met¨¢stasis en el c¨¢ncer, el mecanismo biol¨®gico m¨¢s peligroso desde el punto de vista cl¨ªnico", coment¨® Massagu¨¦. El 90% de la mortalidad del c¨¢ncer se debe a este proceso invasivo.

Aunque sea mucho lo que ¨¦l y su equipo hayan descubierto en estos dos temas, falta todav¨ªa m¨¢s por descubrir, reconoci¨® el premiado, que trabaja desde 1978 en Estados Unidos pero es tambi¨¦n, desde hace unos a?os, director adjunto del Instituto de Investigaci¨®n Biom¨¦dica de Barcelona. "En el control de la divisi¨®n celular hab¨ªamos pasado por alto una pieza importante que ahora hemos descubierto y esperamos poder comunicar pronto", coment¨® como ejemplo.

En Barcelona, Massagu¨¦ impulsa la investigaci¨®n de la met¨¢stasis, su mapa, para saber por qu¨¦ las c¨¦lulas cancerosas emigran a otros ¨®rganos y por qu¨¦ lo hacen a unos s¨ª y a otros no. El cient¨ªfico ha hallado genes implicados en la extensi¨®n del c¨¢ncer de mama al pulm¨®n, pero tambi¨¦n influyen los factores ambientales. "Existe consenso sobre que gran parte de las met¨¢stasis se deben a cambios gen¨¦ticos relacionados con el ambiente y el estilo de vida, y esto es importante en la respuesta al tratamiento de un c¨¢ncer", coment¨®. Sin embargo, todav¨ªa no se sabe suficiente como para hablar de casos concretos.

"Busc¨¢bamos un cient¨ªfico que hubiera hecho un trabajo original y que fuera su verdadero autor, y que este trabajo supusiera un beneficio potencial para la humanidad", explic¨® Torsten Wiesel, el premio Nobel que ha presidido el jurado. Wiesel, al igual que Massagu¨¦ y otros miembros del jurado, alab¨® la iniciativa de la Fundaci¨®n BBVA para la creaci¨®n de los Premios Fronteras del Conocimiento y asegur¨® que las candidaturas recibidas, de 18 pa¨ªses, con mayor¨ªa de Estados Unidos, han sido de muy alta calidad.

Massagu¨¦ est¨¢ entre los cient¨ªficos m¨¢s citados del mundo, ha publicado 340 art¨ªculos, 20 de ellos en Nature y 30 en Cell, las revistas m¨¢s prestigiosas en su campo, y dirige el programa de Biolog¨ªa y Gen¨¦tica del C¨¢ncer en el Instituto Sloan Kettering de Nueva York. Tambi¨¦n es investigador del Howard Hughes Medical Institute, la ¨¦lite de la investigaci¨®n biom¨¦dica.