Dos pegadores contra la gran barrera

El sitio es Melbourne. El momento es ahora. La pista es la Rod Laver, y la misi¨®n, hist¨®rica. Rafael Nadal y Fernando Verdasco se enfrentar¨¢n ma?ana (9.30, Cuatro) en las semifinales del Abierto de Australia para ganarse el derecho a intentar derribar la ¨²ltima gran barrera del tenis nacional: conquistar el ¨²nico grande que se resiste a los espa?oles. No fue f¨¢cil lograrlo. Hubo que ganar a un tenista incansable, fino como un alfiler. Hubo que doblegar a otro tremendo, rabioso y fuerte como una monta?a. Dio igual. Verdasco, desde hoy n¨²mero nueve del mundo, venci¨® al franc¨¦s Tsonga (7-6, 3-6, 6-3 y 6-2), finalista el a?o pasado. Nadal, que sigue sin perder un set, se deshizo de otro franc¨¦s, Simon (6-2, 7-5 y 7-5). Las victorias confirman a Espa?a como la superpotencia del tenis, cierran la primera semifinal espa?ola de la historia en Australia, y hacen buenas las sospechas de Mats Wilander y Guillermo Vilas, dos grandes. S¨®lo Roger Federer o Andy Roddick pueden impedir que Espa?a gane su primera corona fuera de la arcilla de Roland Garros o la hierba de Wimbledon.

Gisbert, Gimeno, Arantxa, Moy¨¤ y Conchita perdieron la final en Melbourne

"Si tira con su primer servicio, tiene una oportunidad", dice Wilander de Verdasco

"No hay ninguna duda de que Verdasco es uno de los 10 mejores jugadores del mundo". Mats Wilander, campe¨®n de siete grandes, se refugia a la sombra del sol asesino, que ya supera los 43 grados y oblig¨® ayer a cerrar el techo de la pista central. Sus ojos echan chispas. "Cuando Fernando se retire, si lo ¨²nico que ha hecho en su carrera es llegar a estar entre los 10 primeros, pues vale. ?Pero importan las semifinales! ?Lo que importa es ganar aqu¨ª!", ruge. Aqu¨ª, ahora, en Australia y en las primeras semifinales de un grande que juntan a dos espa?oles fuera de Roland Garros. Aqu¨ª, ma?ana, como el sexto espa?ol que llega a la pen¨²ltima ronda de Melbourne, y contra Nadal, el n¨²mero uno del mundo. Aqu¨ª, a pelotazos y saques endiablados, argumentos con los que pasar de tenista secundario a protagonista.

"Si tira con su primer servicio, si apuesta por ¨¦l, Verdasco tiene una oportunidad de llegar a la final, porque es un tenista peligroso", dice Wilander. "Siempre ha metido much¨ªsimo spin [efecto curvado] en su saque, y jugando con una mentalidad propia de tierra batida. 'Meto el saque con spin y trabajo el punto con la derecha'. Eso no es suficiente. Necesita tirar primeros saques a lo grande. Ganar puntos gratis. Es lo que est¨¢ haciendo. Tiene una derecha brutal. Se mueve lo suficientemente bien. ?Se lo cree? Es lo que importa. Todo depende de lo que pase ah¨ª arriba, en su cabeza".

Y la cabeza de Verdasco va de maravilla: ah¨ª est¨¢n 11 pelotas de break en contra de 13 salvadas ante Tsonga para hablar de su consistencia. Ah¨ª est¨¢n sus 34 aces en el torneo. Y la estad¨ªstica que dice que pone en juego entre el 72% y el 81% de sus primeros saques.

"Fernando quiz¨¢s sea uno de los mejores golpeadores del circuito", dice Wilander. "Ha comprendido de d¨®nde vienen los puntos que gana, hasta d¨®nde tiene que mantener vivo el intercambio, y entonces te ejecuta", prosigue. "Si no est¨¢s jugando bien, es dif¨ªcil jugar contra Fernando, porque es, c¨®mo decirlo, apasionado. ?Puede serlo cuando las cosas vayan en su contra? ?Contra Nadal? ?Puede creer en la victoria contra los mejores? Hay que verlo".

Coincide Guillermo Vilas, campe¨®n de cuatro grandes. "A m¨ª me gusta Verdasco", dice. "Es muy temperamental, y por ah¨ª ha venido el cambio: ahora maneja eso muy bien. Creo que es el tenista que m¨¢s trabaja, despu¨¦s de Nadal, o a la par que ¨¦l. Se esfuerza mucho, y en el tenis actual, con las velocidades que se usan, ganan los que tienen t¨¦cnica, como ¨¦l. Contra Nadal se sentir¨¢ raro: ambos se conocen muy bien. Para Verdasco no ser¨¢ lo mismo jugar contra uno al que quiera matar que contra Nadal".

Pasi¨®n. Hierro en la derecha. Piernas tragaleguas. Zurda tensa y garra. Verdasco y Nadal comparten los mismos valores. Hoy un partido los separa de unirse al grupo de Juan Gisbert (1968), Andr¨¦s Gimeno (1969), Arantxa S¨¢nchez Vicario (1994 y 1995), Carlos Moy¨¤ (1997) y Conchita Mart¨ªnez (1998), finalistas que fueron en Australia: Espa?a busca el ¨²nico t¨ªtulo que le falta.