Dos ideas para cambiar el mundo

La Fundaci¨®n BBVA premi¨® ayer dos ideas separadas por 30 a?os y por un mar de disciplinas, pero unidas por su capacidad para transformar el mundo. El cient¨ªfico de la computaci¨®n Jacob Ziv (Tiber¨ªades, actual Israel, 1931) recibi¨® el Premio Fronteras del Conocimiento, en la modalidad de tecnolog¨ªas de la informaci¨®n, por formular en 1977 el algoritmo LZ, la clave de todos los sistemas actuales de compresi¨®n de datos. Y los f¨ªsicos Peter Zoller (Austria, 1952) e Ignacio Cirac (Espa?a, 1965) lo recibieron en ciencias b¨¢sicas por abrir el campo de la computaci¨®n cu¨¢ntica, en el que se basar¨¢ la tecnolog¨ªa del futuro. Cada modalidad de estos premios est¨¢ dotada con 400.000 euros.

LZ fue el primer "algoritmo de compresi¨®n sin p¨¦rdida": una operaci¨®n que permite reducir las im¨¢genes o los sonidos a una f¨®rmula, y despu¨¦s recuperarlos de la f¨®rmula tal y como eran. Es el fundamento de los actuales programas pdf, jpg, mp3 y muchos otros sistemas de compresi¨®n de imagen y sonido. Las ideas de Ziv tambi¨¦n han mejorado mucho la capacidad de memoria de los discos duros y muchos tipos de transmisiones de datos. Ziv no patent¨® su idea.

Ziv es profesor de ingenier¨ªa el¨¦ctrica en el Technion de Haifa (Israel). "Aunque es peligroso predecir el futuro", dijo ayer, "estas t¨¦cnicas de compresi¨®n pueden extenderse a otros campos, como la bioingenier¨ªa".

Cirac y Zoller publicaron juntos en 1995 su trabajo m¨¢s citado. Hoy, dirigen dos institutos de teor¨ªa cu¨¢ntica en Alemania y Austria. Los bites de los ordenadores pueden adoptar dos estados: 0 o 1. Pero el fen¨®meno cu¨¢ntico de la superposici¨®n permite dise?ar un qubit (quantum bit), que puede existir como un 0, como un 1 y como ambos a la vez. Fue Richard Feynman, uno de los grandes f¨ªsicos te¨®ricos del siglo XX, el primero en proponer esta idea, y el trabajo de Zoller y Cirac ha sido el principal impulso para desarrollarla desde entonces.