La madurez de Barkero

A sus siete a?os, aquel chaval ten¨ªa una raz¨®n de peso para desear ser portero. Era 1986 y la porter¨ªa de la selecci¨®n espa?ola la ocupaba un convecino de Aretxabaleta (Guip¨²zcoa), Andoni Zubizarreta. Sin embargo, un motivo de mayor tonelaje hizo que Jos¨¦ Javier Barkero (1979) jugara de cara a la porter¨ªa, no de espaldas: aquella pierna zurda, tan sensible, tan robusta, no hab¨ªa sido puesta all¨ª para sacar de puerta, sino para lanzar tiros libres directos, anudar botas, sortear contrincantes. En la cantera de Zubieta fue esculpido con mimo, llamado a liderar la segunda versi¨®n de la Real Sociedad campeona.

Pero los a?os fueron pasando, los entrenadores blanquiazules se sucedieron (Krauss, Clemente, Toshack, Denoueix, Amorrortu) y ninguno extrajo de su exquisito repertorio la partitura de la confianza, que preludia al ¨¦xito.

Con ocho goles es el centrocampista m¨¢s certero en lo que va de campeonato

Todos, en San Sebasti¨¢n, creyeron asistir a su triste ep¨ªlogo cuando en 2006, taciturno y frustrado pero elegante, hizo las maletas para enrolarse en el Albacete, de Segunda.

Dos a?os y medio despu¨¦s, Barkero es el sheriff del Numancia, en el que despliega todo su f¨²tbol: es el centrocampista m¨¢s goleador de la Liga, con ocho dianas (dos de ellas, de penalti), s¨®lo superado por delanteros tan reputados como Eto'o, Villa, Messi, Forl¨¢n, Higua¨ªn, Henry, Ag¨¹ero y Rossi. Esta noche amenazar¨¢ al Madrid de Casillas, con el que conquist¨® en 1999 el Campeonato del Mundo sub 20 en Nigeria.

"Iker era el suplente de Aranzubia", recuerda Barkero. "Tambi¨¦n estaban Xavi, Marchena, Yeste, Orbaiz, Colsa, Gabri, Varela... ?Una armada!", exclama. "No ten¨ªamos un l¨ªder, pero Xavi ya era de otro planeta. Hoy juega contra los mejores del mundo tan sobrado como entonces contra los juveniles", destaca.

No todos triunfaron. El pichichi de aquel Mundial fue el gallego Cou?ago, hoy en el Ipswich Town, ingl¨¦s.

"A Barkero le pusimos entonces una cl¨¢usula de 5.000 millones de pesetas", recuerda un ex alto cargo deportivo de la Real. "Su calidad era impresionante", a?ade.

Pero la banda izquierda del primer equipo era propiedad de De Pedro. As¨ª que Barkero fue subido a un carrusel de cesiones (Toulouse, El Ejido, Eibar). "La puntilla se la asest¨® Clemente cuando opt¨® por apostar por Gabilondo como relevo de De Pedro", advierte el citado t¨¦cnico.

"En San Sebasti¨¢n, la sombra de De Pedro fue siempre alargada. La prueba es que sus dos sucesores, Gabilondo y Barkero, soportaron tal presi¨®n que se fueron y hoy triunfan. Fueron incomprendidos", afirma Jos¨¦ Mari Amorrortu, m¨¢ximo responsable ahora de la cantera del Atl¨¦tico de Madrid. "Fue culpa de todos: la confianza que no me dieron y que yo no lo hice bien cuando deb¨ªa", asume el futbolista.

"A veces, estos chicos tan protegidos en una cantera necesitan salir al exterior para hacerse adultos", indica Miguel Etxarri, ex director deportivo de la Real. "A Barkero le falt¨® car¨¢cter, la rebeld¨ªa que s¨ª tuvo Joseba Llorente, que era de su quinta y decidi¨® emigrar mucho antes", afirma un antiguo t¨¦cnico de la Real. "No me falta car¨¢cter. Lo que pasa es que nunca quise desestabilizar un equipo con declaraciones ego¨ªstas", alega el jugador.

Es jueves y Barkero cumple con el ritual del Numancia. Dos d¨ªas antes de cada partido, sus futbolistas se re¨²nen en el vestuario en torno a una mesa: tortillas, ib¨¦ricos, croquetas, carne rebozada, refrescos (el doctor Escribano ha erradicado el alcohol) y risas, el mejor pegamento. El h¨¢bito ejemplifica la familiaridad de la entidad, que se ha reforzado este invierno con el portero eslovaco Kelemen; el defensa ex madridista Ra¨²l Bravo, cedido por el Olimpiakos, griego, y el delantero marfile?o Lago Junior.

"Con la confianza del entrenador y sin presi¨®n, Barkero ya es el jugador que todos apuntaban", explica Amorrortu. "En Soria s¨¦ que, aunque lo haga mal dos partidos, voy a seguir jugando. Eso te refuerza", dice el propio interesado.

Desde la banda izquierda o la media punta, Barkero es la manija del Numancia. Es el tercer jugador de la Liga que m¨¢s centros env¨ªa al ¨¢rea (uno cada nueve minutos) y lidera el apartado de pases que finalizan en remate: 28 (cuatro fueron gol). "Tiene un golpeo impresionante", valora Etxarri. "No entiendo que no haya jugado siempre en Primera", lamenta su compa?ero Goiria.

Barkero ha anotado dos goles monumentales, al Barcelona y el Madrid, que hoy visita el ¨²nico estadio en el que los cul¨¦s hincaron la rodilla. "Soria ser¨¢ una fiesta y saldremos a ganar", anuncia Barkero, que admira la verticalidad de Robben y el instinto de Ra¨²l. ?Casillas? "El mejor del mundo", resalta.