"A veces la calidad se confunde con el juego bonito"

Juan Carlos Valer¨®n Santana (Arguinegu¨ªn, Las Palmas, 1975) cumple hoy 300 partidos en Primera. Lo hace ante el Mallorca, club con el que debut¨® en la m¨¢xima categor¨ªa y contra el que vivi¨® su peor momento. Fue hace tres a?os, cuando un mal gesto le llev¨® al quir¨®fano con la rodilla izquierda destrozada. En marzo de 2007, tras 14 meses de rehabilitaci¨®n y dos altas fallidas, los m¨¦dicos determinaron que no pod¨ªa regresar al m¨¢s alto nivel. Hab¨ªa dos caminos: la retirada o un ¨²ltimo intento, una tercera operaci¨®n para realizar un injerto procedente de un cad¨¢ver. Esa donaci¨®n ha dado vida a un talento que se desparram¨® la pasada jornada ante el Villarreal.

Pregunta. ?C¨®mo es Arguinegu¨ªn?

"Se tiende m¨¢s a buscar el equilibrio defensivo que el ofensivo"

"La gente se alegra de volver a verme jugar, pero en el f¨²tbol se exagera mucho"

Respuesta. Es un pueblo pesquero similar a los que pueda haber en cualquier costa, pero est¨¢ en una zona llena de barrios, de pueblitos.

P. De Arguinegu¨ªn es David Silva. Tienen la mayor densidad de futbolistas de Primera por kil¨®metro cuadrado.

R. All¨ª se vive mucho el f¨²tbol. El clima te ayuda a estar en la calle, a jugar en ella. En Canarias tenemos adem¨¢s una cierta influencia del f¨²tbol suramericano y nos da unas caracter¨ªsticas diferentes. De ni?o mi ilusi¨®n era jugar en Las Palmas.

P. ?Le doli¨® irse tan joven?

R. No siempre es posible triunfar en casa. El equipo estaba entre Segunda y Segunda B y me traspasaron al Mallorca.

P. Un a?o inolvidable con H¨¦ctor C¨²per.

R. S¨ª. Se juntaron varias cosas para que todo fuera bien. Lleg¨® gente joven como yo y tambi¨¦n descartes de otros clubes, pero con experiencia en Primera. ?ramos jugadores con hambre y el entrenador se adapt¨® muy bien a la isla y al equipo. Todo funcion¨®.

P. A usted lo traspasaron al Atl¨¦tico, el ¨²nico sitio donde le ha silbado su propia afici¨®n.

R. Es cierto, pero no lo veo como algo negativo. Me ayud¨® a crecer como futbolista porque cuando llegu¨¦ all¨ª era un poco irregular. Soy de esos futbolistas que maduran tarde.

P. Pero ven¨ªa de una temporada excepcional en Mallorca. ?No estaba preparado para rendir al m¨¢ximo nivel?

R. S¨ª, pero en Mallorca no hab¨ªa presi¨®n y el Atl¨¦tico es otra cosa. Para jugar en el Calder¨®n hace falta tener experiencia y madurez y yo era capaz de hacer buenos partidos, pero ten¨ªa otros no tan buenos. Adem¨¢s las cosas se pusieron dif¨ªciles. Descendimos y se rompi¨® todo, pero si el equipo se llega a mantener hubi¨¦ramos hecho grandes cosas. En el f¨²tbol la paciencia es importante.

P. El Atl¨¦tico le traspas¨® al Deportivo, que acababa de ganar la Liga. ?Se rebaj¨® la presi¨®n?

R. S¨ª. Llegu¨¦ a un equipo muy compensado. Me vino bien para madurar y crecer al lado de futbolistas de un gran nivel.

P. Entonces se dijo que era incompatible con Djalminha, luego en la selecci¨®n se polemiz¨® sobre que Ra¨²l y usted no ten¨ªan sitio en el mismo once. ?Tan incompatible es el talento?

R. Es que s¨®lo se habla de incompatibilidad cuando hay que arriesgar. Se sabe que con jugadores como yo o como Djalma se gana en ataque, pero pesa m¨¢s lo que se pierde defensivamente. Puede haber otras soluciones, pero son cosas de los entrenadores. Ellos buscan el equilibrio.

P. ?El talento es sospechoso de desequilibrar equipos?

R. Lo cierto es que se tiende m¨¢s a buscar el equilibrio defensivo que el ofensivo.

P. Usted est¨¢ sacando el carnet de entrenador, ?tambi¨¦n har¨¢ equipos equilibrados?

R. (Risas) No lo s¨¦. Ni siquiera s¨¦ si llegar¨¦ a ser t¨¦cnico. Si me lo hubiera preguntado hace a?os le habr¨ªa dicho un no rotundo, pero ahora creo que si puedo aportar algo al f¨²tbol estar¨ªa encantado de hacerlo. De todos modos mientras pueda jugar en el Deportivo estar¨¦ encantado. Me ilusiona poder ayudar a que los j¨®venes del equipo crezcan dentro y fuera del campo y que la gente venga al estadio y se vaya contenta a casa tras vernos jugar.

P. ?Qu¨¦ imagen guarda de esos dos a?os sin f¨²tbol?

R. ?Le digo la verdad? Miro hacia atr¨¢s y me parece que todo ha sido muy r¨¢pido, como si hubiera tenido que estar fuera por otra cosa, no por una lesi¨®n.

P. Pero la gente no se ha olvidado de usted. En Riazor sali¨® aclamado el domingo pasado, pero antes en el Bernab¨¦u o en el S¨¢nchez Pizju¨¢n tambi¨¦n se march¨® ovacionado. ?C¨®mo vive un t¨ªmido tanta demostraci¨®n de afecto?

R. Ufff... Te preguntas: '?Qu¨¦ he hecho yo para que me traten as¨ª?'. Son situaciones que me emocionan much¨ªsimo y realmente no s¨¦ c¨®mo llevarlo. Noto que la gente se alegra de volver a verme jugar y eso me da fuerzas para esforzarme y hacer cosas que les gusten. En el f¨²tbol se exagera mucho todo y yo lo ¨²nico que trato es de ser normal.

P. Es un t¨®pico compararle con Zidane. ?Usted con quien se queda? ?Cu¨¢les son sus referencias futbol¨ªsticas?

R. No le caben en el peri¨®dico todos los jugadores que me gustan, pero tampoco me quiero olvidar de ninguno. Me gusta cualquier futbolista que haga cosas de nivel y no s¨®lo en mi posici¨®n. Sobre el campo se hacen trabajos diferentes. Hay mucho debate sobre lo que es el f¨²tbol de calidad, pero para m¨ª la calidad es el rendimiento. Era el caso de Mauro Silva.

P. Pues ya me ha dicho uno.

R. Era un futbolista tremendo. A veces se confunde la calidad con el juego bonito y vistoso. Para m¨ª la calidad es tener categor¨ªa.