"La inversi¨®n es ya un 25% menor"

Fatih Birol (Ankara, 1958) es economista jefe de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE). Acaba de participar en la cumbre econ¨®mica de Davos y, en conversaci¨®n telef¨®nica, deja patente su temor a que la crisis financiera se transforme en una crisis energ¨¦tica.

Pregunta. ?Es s¨®lo la demanda la que ha provocado el desplome del precio del petr¨®leo?

Respuesta. Los precios del petr¨®leo est¨¢n principalmente marcados por el colapso econ¨®mico. Si tenemos en cuenta los fundamentos del mercado petrolero, tanto para la demanda como para la oferta, a largo plazo, y una vez que la econom¨ªa se recupere, todav¨ªa tendremos presiones m¨¢s fuertes que las actuales. Eso significa que, una vez que la econom¨ªa se recupere, los precios subir¨¢n de nuevo.

P. ?Hasta qu¨¦ nivel?

R. Es dif¨ªcil dar una cifra, pero puedo decirle que en muchas ¨¢reas del mundo necesitamos precios m¨¢s altos que los actuales para extraer petr¨®leo. Me refiero, por ejemplo, a las plataformas en aguas profundas o a las arenas de Canad¨¢. Para que esos proyectos sean rentables, los precios deber¨ªan situarse entre los 70 y los 80 d¨®lares por barril.

P. ?Ser¨ªa ¨¦se el precio del equilibrio?

R: Podr¨ªamos decir que s¨ª. A ese nivel muchas fuentes alternativas de petr¨®leo, como las que he mencionado, ser¨ªan rentables sin que el precio penalizara la actividad econ¨®mica.

P: ?Y cu¨¢ndo prev¨¦ que pueda producirse el repunte de la econom¨ªa y, con ello, la demanda de petr¨®leo?

R. La semana pasada estuve en Davos y all¨ª hubo coincidencias sobre las dudas que genera la salida de esta crisis. Hay quienes hablan de un rebote a finales de este a?o y otros, de que no habr¨¢ una recuperaci¨®n hasta el a?o que viene. Los economistas tampoco se ponen de acuerdo a la hora de decidir c¨®mo ser¨¢ esa recuperaci¨®n, suave o fuerte, o si los pa¨ªses emergentes registrar¨¢n un fuerte repunte y volver¨¢n los problemas derivados del transporte, sobre todo en pa¨ªses como China o la India. Hay muchas inc¨®gnitas.

P. ?C¨®mo afecta la crisis financiera al sector petrolero?

R. Muchas empresas no pueden acceder al cr¨¦dito para financiar sus planes de inversi¨®n. Eso se est¨¢ produciendo, sobre todo, en los pa¨ªses de fuera de la OPEP. Seg¨²n nuestros c¨¢lculos, entre cancelaciones de proyectos y retrasos en la ejecuci¨®n, la inversi¨®n ya es entre un 20% y un 25% menor a la del a?o pasado. Y eso puede ser un serio problema si, como sucedi¨® tras la crisis de 2001, la recuperaci¨®n trae consigo un fuerte incremento de la demanda.

P. ?Y qu¨¦ puede suponer eso para el futuro?

R. Es un escenario preocupante. La crisis inmobiliaria de Estados Unidos se tradujo en una crisis financiera, ¨¦sta en una crisis econ¨®mica y mi temor es que esa crisis se convierta ahora en una crisis energ¨¦tica, cuyas consecuencias ser¨ªan tremendas.

P. ?Y c¨®mo se puede evitar?

R. Los Gobiernos tienen que jugar un papel m¨¢s fuerte. La crisis financiera no s¨®lo afecta a la inversi¨®n petrolera; tambi¨¦n est¨¢ frenando muchos proyectos relacionados con las energ¨ªas renovables y las nucleares. Para evitar una crisis de oferta en el futuro deben apoyar las inversiones con m¨¢s subsidios o desgravaciones fiscales. Lo que sea. -