Un t¨¦cnico al ataque

La prensa brit¨¢nica vive cautivada por una frase de Rafa Ben¨ªtez: "Soy un solitario con ordenador". Esas cinco palabras, dicen en Reino Unido, resumen una forma de ser, una anal¨ªtica forma de trabajar y las claves del ¨¦xito y la personalidad del entrenador del Liverpool. Error. Ben¨ªtez no es s¨®lo un triunfador solitario. Tambi¨¦n es un t¨¦cnico reivindicativo. Un entrenador con lengua. Y un hombre dispuesto a defender lo suyo. A principios de enero lo demostr¨® pele¨¢ndose con Sir Alex Ferguson, el t¨¦cnico del Manchester United, a quien acus¨® de librarse de todos los castigos por sus protestas y exigi¨® que dejara de hablar del Liverpool. Luego, con su p¨²blico pescoz¨®n a Keane, su poco productivo fichaje estrella de este verano. Y este fin de semana, con sus cr¨ªticas a la convocatoria de Vicente del Bosque, el seleccionador espa?ol, para el partido amistoso Espa?a-Inglaterra del mi¨¦rcoles. Fernando Torres est¨¢ en esa lista y a Ben¨ªtez no le hace ni pizca de gracia.

"Torres no est¨¢ preparado. Se ve sobre el campo. No est¨¢ a punto"

El entrenador del Liverpool se enfrent¨® antes a Ferguson y Keane

"Torres no est¨¢ preparado", dijo el entrenador, conocido por el minucioso control al que somete a sus jugadores. "Se ve sobre el campo. No est¨¢ a punto. Todos los d¨ªas le veo y unas veces est¨¢ para jugar y otras no", continu¨® sobre el delantero, que acaba de superar una lesi¨®n muscular y ya fue baja con el Liverpool tras el Espa?a-B¨¦lgica de finales de 2008. "Tenemos cinco jugadores con la selecci¨®n. Ser¨¢ interesante porque habr¨¢ m¨¢s de la Premier League que de la Liga espa?ola en ella", ironiz¨® Ben¨ªtez, que se quedar¨¢ esta semana sin Torres, Riera, Xabi Alonso, Reina y Arbeloa; "hemos hablado con Del Bosque y su preparador f¨ªsico y conocen la situaci¨®n. Pero tienen que jugar".

Mirando a la 'Champions'

De los 22 convocados por Del Bosque, 16 juegan en la Liga espa?ola. El Liverpool, sin embargo, es el equipo m¨¢s representado en la selecci¨®n, junto al Bar?a, que originalmente tambi¨¦n aportaba cinco futbolistas: Puyol, lesionado ayer, Piqu¨¦, Xavi, Iniesta y Busquets. El dato disgusta profundamente a Ben¨ªtez. Su equipo lucha por ganar la primera Liga en 19 a?os y se medir¨¢ el 25 de febrero al Madrid en la ida de los octavos de final de la Champions. En las dos misiones, Torres es fundamental. Le avalan las estad¨ªsticas y las preocupaciones de sus superiores: tres goles en los tres partidos jugados desde su recuperaci¨®n -incluido el de la victoria del s¨¢bado ante el Portsmouth (2-3)- y una conversaci¨®n que trascendi¨® la semana pasada.

Se jugaba el derby del Mersey. Liverpool contra Everton en la Copa inglesa. Ben¨ªtez debati¨® en la caseta con Sammy Lee y Mauricio Pellegrino, sus segundos en el banquillo, la alineaci¨®n de Torres. Entre los tres asumieron el riesgo. Torres sobrevivi¨® al partido, el Liverpool fue eliminado y Gerrard, la otra gran estrella del equipo, acab¨® lesionado. La conversaci¨®n volvi¨® a repetirse el s¨¢bado, cuando el Liverpool jugaba contra el Portsmouth. "Una gran decisi¨®n", dijo el t¨¦cnico al referirse a su dificultad. El problema, las dudas, ven¨ªan de lejos.

"No tiene sentido que nos preocupemos de que Torres juegue con Espa?a porque sabemos que le seleccionar¨¢n digamos lo que digamos", hab¨ªa avisado Ben¨ªtez. "Fernando fue capaz de marcar dos goles al Chelsea [hace dos fines de semana], pero tambi¨¦n pareci¨® cansado contra el Everton. Le sustituimos porque no era capaz de trabajar m¨¢s. Espa?a sabe que nuestros jugadores est¨¢n implicados en muchos partidos. El problema es que la selecci¨®n quiere mantener a los jugadores juntos para seguir teniendo un buen ambiente. Lo entiendo... Pero saben c¨®mo es nuestra temporada", matiza.

El Manchester United, con un partido menos que el Liverpool, recuper¨® ayer el liderato de la Premier tras vencer (0-1) en su visita al West Ham con un gol de Giggs. El equipo de Ferguson aventaja en dos puntos al Liverpool, segundo. El Arsenal, por su parte, empat¨® sin goles pero con pol¨¦mica ante el Tottenham. Con un jugador menos desde el minuto 36 por la expulsi¨®n de Ebou¨¦, Wenger, el t¨¦cnico de los gunners, carg¨® contra el ¨¢rbitro: "Nos anul¨® un gol porque se imagin¨® una falta". Pudo ser peor. Almunia, meta espa?ol del Arsenal, evit¨® un gol del croata Modric en los minutos finales del partido. Por otra parte, el Fenerbah?e de Luis Aragon¨¦s perdi¨® 2-0 en su visita al Buyuksehir y es quinto en la Liga turca, a siete puntos del l¨ªder, el Sivasspor.