"Los transg¨¦nicos son parte de la soluci¨®n contra el hambre"

Sabe que cuando llega a Europa pisa territorio hostil, pero Jerry Steiner, estadounidense de 48 a?os y vicepresidente encargado de sostenibilidad de la multinacional biotecnol¨®gica Monsanto, no pierde el optimismo. De visita en Madrid para asistir a la reciente cumbre contra el hambre, mantiene su mensaje: "Los transg¨¦nicos son parte de la soluci¨®n contra el hambre".

Pregunta. Ustedes insisten en ese mensaje, pero la mayor¨ªa de los cultivos que promueven no se comen, son para uso industrial (algod¨®n, soja) o para piensos (ma¨ªz).

Respuesta. Eso es cierto en parte, pero aun en los casos que comenta, donde los agricultores han tenido la oportunidad de usar plantas modificadas, ha habido un cambio muy importante. La India, por ejemplo, ha duplicado su cosecha de algod¨®n, y eso no es un alimento, pero permite a los agricultores tener m¨¢s dinero para comprar comida, y pasar menos tiempo en el campo, con lo que se pueden dedicar a otras labores productivas.

"Los cultivos, como los medicamentos, hay que probarlos donde se van a usar"

P. Pero los que escogen semillas transg¨¦nicas, se ven forzados a comprarlas cada a?o, en vez de seguir el m¨¦todo tradicional de guardar una parte de la cosecha para el a?o que viene.

R. Lo importante es que los agricultores tengan la posibilidad de escoger. Yo me cri¨¦ en una granja, y le puedo asegurar que los campesinos no son tontos. En todas las partes donde se les ha dado la oportunidad, escogen las semillas transg¨¦nicas.

P. ?Aunque sean m¨¢s caras?

R. Es que les compensa. Pongamos el ejemplo de Espa?a, que es el pa¨ªs de la UE donde m¨¢s hect¨¢reas de ma¨ªz modificado se plantan, unas 70.000. Es cierto que las semillas les cuestan entre 30 y 35 euros m¨¢s por hect¨¢rea, pero el rendimiento es de 700 a 1.000 kilogramos superior. Ello supone que van a tener m¨¢s ingresos. Nosotros no les decimos que dejen de usar las otras semillas. Ellos pueden escoger. En la cumbre se ha decidido duplicar la producci¨®n agr¨ªcola para 2050. Es una tarea ingente, y creo que los transg¨¦nicos somos parte de la soluci¨®n. En los pa¨ªses donde se usan, ha bajado la proporci¨®n de los ingresos que los campesinos tienen que dedicar a comprar comida.

P. En Espa?a ha habido casos de agricultores ecol¨®gicos que se quejan porque sus cultivos se han visto contaminados por los de transg¨¦nicos cercanos. ?C¨®mo pueden garantizar que eso no sucede?

R. Ese peligro es cierto, pero s¨®lo en teor¨ªa. En Espa?a, y en todos los pa¨ªses, hay una serie de medidas (separaci¨®n de cultivos, cambiar las fechas de siembra) que lo impiden. De hecho, de los m¨¢s de 3.000 procesos legales que recogen las c¨¢maras agrarias en Espa?a, muchos son por cuestiones de lindes o de agua, pero no ha habido ni una sola por esta causa. Adem¨¢s, los ecologistas se olvidan de que los transg¨¦nicos pueden tener un efecto beneficioso para el medio ambiente. En Estados Unidos las cosechas han aumentado un 30% en 12 a?os, sin que ello haya supuesto un uso un 30% superior de abonos nitrogenados, que son muy contaminantes. Tampoco ha aumentado el consumo de energ¨ªa.

P. ?La soluci¨®n son las semillas terminator, que producen plantas est¨¦riles?

R. Las semillas terminator no existen. Lo que hay son h¨ªbridos. Eso es una leyenda urbana que una vez lanz¨® una compa?¨ªa, y ha crecido sin que se haya llevado a la pr¨¢ctica.

P. Cada vez hay m¨¢s cultivos trasg¨¦nicos que se prueban en pa¨ªses menos desarrollados. ?Ocurre eso porque ah¨ª los controles son menos rigurosos?

R. No, lo que ocurre es que los cultivos no son como los medicamentos, que se pueden probar en un pa¨ªs y sirven para los habitantes de todos los dem¨¢s. Hay que probarlos donde se van a usar. Por ejemplo, ahora estamos probando en Brasil una soja resistente a un insecto. Lo que ocurre es que se trata de un insecto tropical. ?Y la regulaci¨®n en Brasil es m¨¢s dura que en los Estados Unidos! Adem¨¢s, para poner una semilla en el mercado no basta con que un pa¨ªs lo apruebe. Hace falta que lo hagan otros. En este caso, por ejemplo, que lo hagan China, Taiwan, Corea. Y sus organismos de control son independientes. Esto es importante porque los exportadores necesitan saber d¨®nde pueden vender sus productos.