El futuro es un embri¨®n viejo

Las tres primeras l¨ªneas de c¨¦lulas madre de producci¨®n propia, una de los mayores ¨¦xitos cient¨ªficos en la historia reciente de Andaluc¨ªa, proceden de embriones de "mala calidad". Pero han logrado crecer de manera estable durante 29 semanas. Un grupo de investigadores del Banco Andaluz de C¨¦lulas Madre anunci¨® el lunes que hab¨ªa conseguido desarrollar tres l¨ªneas celulares espec¨ªficas. Andaluc¨ªa es la tercera comunidad, despu¨¦s de Catalu?a y Valencia, que lo ha logrado. Se prev¨¦ que a partir de la pr¨®xima semana ¨¦stas est¨¦n a disposici¨®n de la comunidad cient¨ªfica en el Banco Nacional de C¨¦lulas Madre.

"Lo m¨¢s novedoso es que los embriones de los que se han derivado las c¨¦lulas son de mala calidad porque llevaban muchos a?os congelados", explica Pablo Men¨¦ndez, director del Banco Andaluz de C¨¦lulas Madre. En concreto, siete u ocho a?os. Son preembriones sobrantes de t¨¦cnicas de reproducci¨®n sobre los que se ha obtenido el consentimiento informado de la pareja o la madre para su uso en investigaci¨®n. En lugar de ir a la basura, el banco los rescat¨® y ahora ha obtenido las preciadas l¨ªneas celulares.

De los tres tipos de c¨¦lulas madre que existen -adultas, de cord¨®n umbilical y embrionarias- s¨®lo estas ¨²ltimas son pluripotenciales, es decir, que pueden dar lugar a todos los tejidos del organismo. Eso implica un enorme potencial terap¨¦utico en campos como la medicina regenerativa o la ingenier¨ªa tisular, al permitir reemplazar c¨¦lulas y tejidos da?ados en enfermedades provocadas por alteraciones celulares o destrucci¨®n de tejidos.

Lo logrado por este equipo, que capitanea junto a Men¨¦ndez el investigador Jos¨¦ Luis Cort¨¦s, es un "hito" cient¨ªfico, en palabras de la consejera de Salud, Mar¨ªa Jes¨²s Montero. Y lo es porque, adem¨¢s de demostrar la utilidad de embriones que no sirven para la fecundaci¨®n in vitro, se han utilizado para su derivaci¨®n t¨¦cnicas distintas a las empleadas hasta la fecha en el resto de Espa?a. El embri¨®n se descongel¨® y creci¨®, desde el principio, sobre una monocapa de c¨¦lulas madre mesenquimales humanas (se diferencian en m¨²sculo, hueso, cart¨ªlago y grasa). Han sido su soporte, los embriones crecieron y "se educaron" sobre ellas.

Tras la prevista aprobaci¨®n del Banco Nacional se crear¨¢ un registro de las tres l¨ªneas andaluzas y "ya estar¨¢n disponibles". Estas c¨¦lulas son una herramienta "sin precedentes", en opini¨®n del director del banco andaluz, para trabajar en l¨ªneas de sangre. "Para ver qu¨¦ mutaciones o qu¨¦ factores hacen que la sangre que obtenemos sea sana o leuc¨¦mica, anormal". "Hay muchos investigadores en nuestro entorno en Andaluc¨ªa que las utilizar¨¢n para otros trabajos, por ejemplo en Sevilla hay grupos que investigan en parkinson, diabetes, alzheimer, etc¨¦tera".

Desde que se cre¨®, en noviembre de 2003, y tras la puesta en marcha en 2007 de su sede en el Parque Tecnol¨®gico de Ciencias de la Salud, el trabajo en el Banco Andaluz se ha realizado con l¨ªneas importadas. Men¨¦ndez aclara que este paso no significa que se vaya a restringir la entrada de c¨¦lulas de otros bancos: "En la ciencia, como en la vida, no hay que ser tan tuyo; es tan bueno tu trabajo como el de otros. Las nuestras son m¨¢s vulnerables a determinados tejidos, pero enriquece todo".

El banco andaluz, al que se le asign¨® desde el inicio el papel de nodo central, fue creado para dar soporte al programa de terapia celular y medicina regenerativa de la Junta de Andaluc¨ªa. El que fuera visto por algunos como un mero "frigor¨ªfico" acoge actualmente al menos cinco de los 15 proyectos de investigaci¨®n de c¨¦lulas madre embrionarias de la comunidad.

La investigaci¨®n en estos a?os ha permitido desarrollar otros proyectos con "importantes aportaciones biom¨¦dicas", especialmente en leucemia infantil, reconoce Men¨¦ndez, si bien es la derivaci¨®n de las l¨ªneas lo que tiene una "connotaci¨®n ¨¦tica". En cualquier caso, el trabajo en el banco andaluz contin¨²a. Fue la primera estructura p¨²blica creada Espa?a espec¨ªficamente para la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre.