No hubo cruce con el neandertal

A pesar de compartir el 99,5% del genoma, neandertales y humanos modernos son lo suficientemente distintos gen¨¦ticamente como para afirmar que, si hubo casos de cruce entre ellos, fueron irrelevantes para el futuro de la especie humana. En la reuni¨®n anual de la Asociaci¨®n Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS), que comenz¨® ayer en Chicago, se presentaron los avances en la secuenciaci¨®n completa del neandertal, la especie que convivi¨® en Europa durante miles de a?os con el humano moderno y se extingui¨® en Espa?a hace unos 26.000 a?os.

Svante P??bo, director del proyecto, se?al¨® que, completado ya el 60% del genoma, se puede descartar el cruce entre neandertales y humanos, sus parientes m¨¢s cercanos. "Si contribuyeron algo a la variabilidad gen¨¦tica humana actual fue algo muy, muy peque?o", coment¨® P??bo.

F¨®siles procedentes de Croacia y de Asturias han sido investigados

En el an¨¢lisis del genoma, los investigadores han utilizado sobre todo f¨®siles procedentes de la cueva de Vindija, en Croacia, aunque tambi¨¦n se han tenido en cuenta muestras de El Sidr¨®n, en Asturias. Se han analizado con especial atenci¨®n algunos genes relacionados con el habla y con la actividad cerebral. Las dos especies, neandertales y humanos modernos, tienen el mismo gen Foxp2, relacionado con el habla y el lenguaje, que es distinto en el chimpanc¨¦. "No hay raz¨®n para pensar que los neandertales no pudieran hablar como nosotros", dijo P?abo, "pero hay muchos otros genes del habla y el lenguaje y falta investigaci¨®n". Sin embargo, otro gen, relacionado con el desarrollo cerebral, ha resultado ser en el neandertal una variante que tambi¨¦n se encuentra en ?frica ahora pero no en Europa.

P??bo y sus colegas del Instituto Max Planck de Antropolog¨ªa Evolutiva, en Leipzig (Alemania) y la empresa 454 Life Science Corp, del grupo Roche, han secuenciado m¨¢s de 1.000 millones de pares de bases qu¨ªmicas de ADN. La secuencia del genoma del neandertal clarificar¨¢ las relaciones evolutivas entre los humanos modernos y los neandertales, y tambi¨¦n ayudar¨¢ en la identificaci¨®n de los cambios gen¨¦ticos que permitieron a los humanos modernos empezar a salir de ?frica y distribuirse alrededor del mundo hace aproximadamente 100.000 a?os. "Siempre fue un sue?o conocer el ADN de nuestros parientes evolutivos m¨¢s cercanos. Ahora sabremos lo que nos hace humanos", asegur¨® P??bo.

Sin embargo, los investigadores no creen que puedan descubrir la causa de la extinci¨®n de los neandertales, porque no estar¨ªa relacionada con la gen¨¦tica sino con el medio ambiente o su relaci¨®n con los humanos modernos. Y tampoco creen que se pueda resucitar un neandertal clonando su ADN. "Hablamos de un mam¨ªfero muy complejo", concluy¨® P??bo.