"He cambiado much¨ªsimo"

Su enorme mano izquierda est¨¢ llena de rasgu?os y alguna peque?¨ªsima pero visible herida. Son los gajes del oficio de un jugador que se las ha tenido bajo los aros con Garnett, Perkins, Ilgauskas, Varejao y LeBron James en los ¨²ltimos d¨ªas. Llega enfundado en un ch¨¢ndal de color gris y la camiseta del mismo color con la inscripci¨®n All Star en el pecho y, tras saludar a los periodistas espa?oles, a los que no ve¨ªa desde hace tiempo, se sienta a una de las mesas redondas de un inmenso sal¨®n de la tercera planta del hotel Sheraton, de Phoenix. Por ellas se distribuyen todas las figuras de la NBA: Kobe Bryant, ahogado por cantidad de c¨¢maras y periodistas; LeBron James, repartiendo regalos a sus compa?eros mesa por mesa; Paul Pierce, c¨¢mara en ristre, grabando a quienes le graban.

"Tengo mano de 'cuatro' y f¨ªsico de 'cinco'. Se me da bien cambiar de posici¨®n"

Fisher, presidente del sindicato de jugadores, se pasa a saludar a Gasol a voz en grito. El p¨ªvot espa?ol es uno m¨¢s entre los mejores jugadores del mundo. Lo asume con naturalidad, consciente de lo grandioso que es afrontar el segundo All Star de su carrera -en la madrugada de hoy a ma?ana (2.30, Cuatro y Canal + Deportes) disputa el partido de las estrellas-; hacerlo como figura de los Lakers, el equipo que lidera la mejor Liga mundial, y con un mensaje claro en la mente: disfrutar de la ocasi¨®n, apelar al reconocimiento espa?ol en la meca del baloncesto mundial y transmitir el legado de manera que las j¨®venes generaciones se inspiren en los jugadores de casa, que han demostrado que es posible hacer realidad los sue?os.

"Me llena de orgullo el momento por el que atraviesa el baloncesto espa?ol y es important¨ªsimo reconocer lo meritorio de esta situaci¨®n. Hace s¨®lo unos a?os era impensable algo as¨ª, que tres jugadores estuvi¨¦ramos en el All Star. Deseo que sirvamos de inspiraci¨®n y de motivaci¨®n para otros. Una de las cosas que reconfortan es que los chavales vean que ya es posible llegar a la NBA y destacar. Yo, cuando era peque?o, ve¨ªa que era imposible. Es una suerte que los j¨®venes puedan colgar de su habitaci¨®n nuestros p¨®sters de la misma forma que, cuando yo empezaba, colgaba los de Michael Jordan o algunos jugadores contra los que ahora compito". La NBA sigue siendo la ¨¦lite, pero ha dejado de ser otro planeta.

El sue?o de Gasol, ahora, ocho a?os despu¨¦s de que aterrizara en Memphis, diez a?os despu¨¦s de que debutara en la ACB con el Barcelona, es ganar el anillo de campe¨®n de la NBA: "Cada vez tengo m¨¢s experiencia. Aprendes a dosificarte, a cuidarte. He cambiado much¨ªsimo. Me siento muy bien, mucho mejor que el a?o pasado. Entonces, f¨ªsicamente, no me encontraba como ahora. Y me motivo much¨ªsimo. Estoy m¨¢s motivado que nunca. Mi meta y mi sue?o es el anillo. El a?o pasado ya estuvimos a un paso y ahora hemos madurado". Se refiere a los Lakers despu¨¦s de la final de la temporada pasada, perdida contra los Celtics de Boston. "Los partidos que hemos ganado hace poco a Boston fueron muy importantes porque en las finales no logramos ganar all¨ª y, antes de que llegara yo al equipo, tambi¨¦n se hab¨ªan perdido dos partidos ante ellos. Ahora estamos m¨¢s convencidos y mejor preparados. El a?o pasado fue todo inesperado y un poco a la carrera. Estamos mejor psicol¨®gicamente para afrontar la final", conviene.

Inevitablemente, surge el asunto de la lesi¨®n que mantendr¨¢ a Bynum de baja durante unos dos meses m¨¢s: "Ha sido una l¨¢stima porque estaba en su mejor momento de forma. Pero el equipo tiene mucha profundidad. Yo me he familiarizado m¨¢s con el sistema. Me siento mucho m¨¢s c¨®modo. Paso a jugar de cinco a cuatro y a la inversa con mucha naturalidad. Se me da bien cambiar de posici¨®n. Tengo suficiente mano para jugar de cuatro y f¨ªsicamente puedo competir de cinco. Estoy jugando m¨¢s minutos que nunca y mi protagonismo ha crecido en estas ¨²ltimas semanas. No creo que tengamos que hacer fichajes. Tenemos el mejor r¨¦cord de la Liga, aunque Mitch Kupchak [director general de los Lakers] sabe lo que tiene que hacer".

Pero antes de regresar al estresante campeonato -"cada partido es una batalla porque todo el mundo quiere batir a los Lakers; se motivan, se llenan los pabellones y debes rendir a gran nivel", constata-, Gasol desea disfrutar a fondo. Est¨¢ haci¨¦ndolo ya de un All Star que en 2006 le dej¨® una sensaci¨®n a medias porque tuvo que guardar cama a causa de una amigdalitis y s¨®lo la abandon¨® para jugar el partido muy mermado. No logr¨® anotar ning¨²n punto, aunque fue el m¨¢ximo reboteador del encuentro con 12 capturas. Esta vez espera que la historia sea muy diferente en un duelo planteado, de entrada, como otra batalla entre su compa?ero Kobe Bryant y la estrella de los Cavaliers de Cleveland, LeBron James.