M¨¢s trigo pero menos dinero

El tsunami alimentario. La tormenta perfecta. Las Naciones Unidas y el Banco Mundial hablaban as¨ª de la crisis alimentaria que asolaba a m¨¢s de 30 pa¨ªses a mediados de 2008. Subidas desorbitadas de los precios de trigo, ma¨ªz o arroz pon¨ªan en jaque a los pa¨ªses en desarrollo y encend¨ªan la mecha de los disturbios callejeros. En Europa y Estados Unidos se resum¨ªa en cestas de la compra m¨¢s caras. En los ¨²ltimos meses, sin embargo, el coste internacional de cereales y l¨¢cteos vuelve a su cauce. La inflaci¨®n se deshincha. ?Ha amainado pues la tormenta? Los organismos internacionales piden precauci¨®n. El kilo de arroz cuesta menos, s¨ª, pero la renta de las familias ha ca¨ªdo todav¨ªa m¨¢s deprisa que su precio.

El precio del trigo y el ma¨ªz ha ca¨ªdo m¨¢s del 60% en la Bolsa de Chicago

La FAO cree que las cosechas m¨¢s bajas en 2009 subir¨¢n de nuevo los precios

Que las continuas subidas y bajadas del petr¨®leo vapulearan la inflaci¨®n espa?ola, era un fen¨®meno al que ya est¨¢bamos acostumbrados. Sin embargo, que fueran los alimentos los que de una manera tan brusca tensaran la cuerda, result¨® bastante inquietante a lo largo de 2008. Tres a?os antes, el grupo de alimentos registraba una inflaci¨®n interanual de entre el 3% y el 4%. En junio de 2008 lleg¨® al 7,2%. Los productos de panader¨ªa sub¨ªan m¨¢s del 8%. La leche o la mantequilla cerca del 20%. El dato de enero de este a?o, sin embargo, refleja finalmente un frenazo en los precios. Salvo alguna excepci¨®n, todos los productos moderan las subidas e incluso algunos han comenzado a retroceder. La ca¨ªda del consumo, la bajada del precio del petr¨®leo y la menor renta disponible han frenado la escalada.

Las bajadas han llegado tambi¨¦n a los mercados internacionales. En la Bolsa de materias primas de Chicago ha desaparecido el furor inversor de meses atr¨¢s, tras las mejores cosechas de 2008. El trigo, por ejemplo, que hace 12 meses se pagaba a 12 d¨®lares el bushel (9,3 euros cada 24,5 kilos), ayer cotizaba cerca de 5,4 d¨®lares, niveles similares a los de 2006. El ma¨ªz, que super¨® los 8 d¨®lares por bushel, ahora se paga a cerca de 3,6 y muchos analistas hablan incluso de m¨¢s bajadas, porque la demanda podr¨ªa relajarse a¨²n m¨¢s, ya que la climatolog¨ªa favorecer¨¢ las cosechas en Argentina o Brasil.

En el caso del arroz, las ca¨ªdas para algunas variedades no son tan acusadas, pero en general tambi¨¦n superan el 20%. Tailandia, uno de los principales productores del mundo, ha reavivado incluso sus conversaciones con Vietnam para crear una especie de c¨¢rtel del arroz, al estilo de la OPEP petrolera, seg¨²n recog¨ªa Bloomberg. Quieren controlar los precios de las exportaciones, base de su econom¨ªa, que aseguran que ya han ca¨ªdo hasta el 50% en unos meses.

Sin embargo, el Banco Mundial volvi¨® el viernes a lanzar un llamamiento sobre la preocupante situaci¨®n de muchos pa¨ªses. Que nadie se relaje, ped¨ªa. Los alimentos bajan, pero la renta de las familias tambi¨¦n lo hace. A un ritmo incluso m¨¢s acusado. "Si bien gran parte del mundo est¨¢ concentrado en rescates bancarios y en planes de est¨ªmulo, no deber¨ªamos olvidar que la gente pobre de los pa¨ªses en desarrollo est¨¢n m¨¢s expuestos si sus econom¨ªas flaquean", advirti¨® el presidente, Robert Zoellick.

"No podemos olvidar que muchos pa¨ªses siguen sufriendo la crisis alimentaria, y para colmo, ya no es una prioridad pol¨ªtica. Los pa¨ªses desarrollados prefieren darla por zanjada, prefieren limitarse s¨®lo invertir en sus propios problemas", coincide Carlos Gali¨¢n, coordinador de la campa?a de agricultura y alimentos de Interm¨®n Oxfam. Desde esta organizaci¨®n puntualizan que aunque en las Bolsas los precios sean menores, a pie de calle no siempre se notan las bajadas.

Las ca¨ªdas en la Bolsa de Chicago reflejan que los alimentos ya no son un valor refugio para inversores que hu¨ªan de las hipotecas basura. Como tampoco lo es ya el petr¨®leo. "Es cierto que en Centroam¨¦rica y algunos lugares de Asia s¨ª han bajado los precios. Pero en otros puntos de Asia y especialmente en ?frica, siguen subiendo", subraya Gali¨¢n. Cita un informe reciente de la Agencia del Desarrollo de Estados Unidos, que asegura que en Mozambique el ma¨ªz ha subido un 143% desde el inicio de 2008.

Incluso en el caso de aquellos pa¨ªses donde bajan los precios, el problema, advierten, no se puede dar por solucionado. Hay m¨¢s trigo y m¨¢s arroz. Y es m¨¢s barato. Pero las familias tienen menos dinero. "Los nuevos c¨¢lculos para este a?o indican que las tasas de crecimiento [econ¨®mico] m¨¢s bajas atrapar¨¢n a otros 46 millones de personas con ingresos de menos de 1,25 d¨®lares diarios, m¨¢s de lo que se esperaba antes de la crisis", se?al¨® el viernes el Banco Mundial. Calculan que otros 53 millones de personas vivir¨¢n con menos de 2 d¨®lares por d¨ªa. Y todos estos se suman a los cerca de 150 millones de seres humanos que cayeron en la pobreza el pasado a?o.

"El problema es que algunos pa¨ªses a¨²n viven atrapados en la crisis de 2008 y ahora pueden caer en otra m¨¢s profunda", advierte Gali¨¢n. Apunta a la sequ¨ªa en China, "la mayor en los ¨²ltimos 50 a?os", la falta de inversiones en muchos pa¨ªses "que empresas y gobiernos han frenado por la recesi¨®n", y los todav¨ªa elevados costes de fertilizantes y semillas.

La FAO, agencia de alimentaci¨®n de la ONU, tambi¨¦n lanz¨® el viernes ese guante. "La disminuci¨®n de la superficie cultivada y la climatolog¨ªa adversa pueden reducir la producci¨®n en la mayor parte de los principales pa¨ªses cerealeros", explic¨® en un comunicado. En 2008 se consiguieron buenas cosechas. Aument¨® la cantidad de producto almacenado. Pero nadie puede bajar la guardia, porque 2009 trae sus propios nubarrones.