"Castigu¨¦ a los anti-Norris"

Justo cuando la Copa del Rey arranca, el jueves, en Madrid, Audie Norris (Misisipi, Estados Unidos; 1960), campe¨®n dos veces del torneo y tres de la Liga con el Barcelona, demuestra cu¨¢ntas cosas han cambiado en su vida: ya no responde por Atomic Dog, el perro at¨®mico, sino por Coach Norris. Acaba de empezar el curso de entrenadores de la Federaci¨®n Espa?ola de Baloncesto, que sigue a distancia desde Estados Unidos, y sue?a, medio en broma y medio en serio, con formar parte del cuerpo t¨¦cnico de la selecci¨®n.

Pregunta. Empiece por el principio. ?Qu¨¦ le ense?¨® su padre?

Respuesta. El trabajo. Era carpintero, trabajaba en un taller de coches y como fontanero. Un d¨ªa quiso que mis hermanos y yo trabaj¨¢ramos con ¨¦l cuando lo que nosotros quer¨ªamos hacer era jugar al baloncesto e ir al gimnasio. Estaba levantando un tejado en una casa. En vez de poner las tejas, empezamos a tirarlas como si fueran una bola de baloncesto. Ah¨ª se dio cuenta de que no trabajar¨ªamos como ¨¦l. Y nos dijo: "Ya que no vais a hacer el tipo de trabajo que yo hago, ya que vais a jugar al baloncesto, maldita sea, m¨¢s os vale ser el mejor jugador de baloncesto que pod¨¢is ser". Desde ese d¨ªa, ¨¦sa es la promesa que he debido mantener durante toda mi vida. Le agradezco que nos dejara jugar: en aquellos tiempos, si no ibas a la universidad, ten¨ªas que trabajar o te echaban de casa. Nuestras habilidades atl¨¦ticas vienen de ¨¦l. Era alto y fuerte. ?Tengo manos grandes, pero las suyas eran mucho m¨¢s grandes! No quer¨ªas enfadarle porque pod¨ªa hacerte da?o... [bromea].

"Fui al funeral de Fernando Mart¨ªn. Perd¨ª a un buen competidor y un buen amigo"

"Me gustar¨ªa trabajar con Pau y Marc Gasol... ?Quiz¨¢s lo haga en la selecci¨®n!"

P. Por ese cuerpo, varios equipos se pasaron a?os buscando un anti-Norris. ?Alguno dio la talla?

R. No. Aquella campa?a me motiv¨® incluso m¨¢s para que me mostrara como un profesional. Cuando pon¨ªan en un peri¨®dico el anti-Norris, yo me lo tomaba como un reto personal. Trajeron a Roberts, a Herrera, a Sabonis..., a todo el mundo. Y a todos los que trajeron quise castigarles. ?sa fue mi mentalidad: "No vas a trabajar m¨¢s que yo, no vas a ser mejor".

P. ?Y Fernando Mart¨ªn?

R. Recuerdo que la noche previa a los partidos contra el Madrid deb¨ªa dormir mucho y tomarme mucho voltaren (antiinflamatorio) porque sab¨ªa que ser¨ªa un partido duro y que todos mis m¨²sculos estar¨ªan doloridos tras ¨¦l. Sacaba lo mejor de m¨ª. Jug¨¢bamos para dos de los mejores clubes de Europa. ?l quer¨ªa ganar. Yo quer¨ªa ganar. Yo quer¨ªa ser mejor que ¨¦l. ?l quer¨ªa ser mejor que yo. Uno de los momentos m¨¢s tristes de mi vida fue enterarme de que se hab¨ªa muerto en un accidente. Ese d¨ªa perd¨ª a un buen amigo y a un buen competidor.

P. ?Fue a su funeral?

R. No habr¨ªa habido manera de que no lo hiciera. Fernando no fue s¨®lo un competidor en la pista. Era un ser humano, un hombre, un amigo. Y yo deb¨ªa mostrar mi respeto a mi amigo.

P. En Madrid le recib¨ªan de u?as: lleg¨® a encararse con unos aficionados que le provocaron. ?Sinti¨® usted racismo en Espa?a?

R. ?Racismo en los clubes?

P. O en las aficiones, si es que lo hab¨ªa.

R. No m¨¢s que en Estados Unidos. No era tanto racismo como aficionados apoyando a sus clubes. As¨ª eran los aficionados del Bar?a, as¨ª eran los del Madrid. Cuando estaba sobre la pista, cuando iba a jugar contra el Madrid, hab¨ªa todo tipo de pancartas diciendo esto y lo otro, de todo. Pero, cuando iba de visita a Madrid, la gente siempre me trat¨® bien. No tuve malas experiencias.

P. Epi, Soloz¨¢bal, Chicho Sibilio... ?Qui¨¦n le impresion¨® m¨¢s?

R. Me impresion¨® much¨ªsimo la habilidad de Epi para hacer las cosas que pod¨ªa hacer sin ser un jugador rapid¨ªsimo. Se creaba tiros. Era muy inteligente. Nadie pod¨ªa tirar mejor que Chicho. Es uno de los mejores tiradores de tres que he visto. Y el capit¨¢n, Nacho [Soloz¨¢bal], llevaba el equipo de una manera... Los tres me quitaron mucha presi¨®n, por eso debo nombrarlos. Sin embargo, el que realmente me impresion¨® m¨¢s fue Andr¨¦s Jim¨¦nez. Ten¨ªa un cuerpo NBA.

P. ?Por qu¨¦ Fernando Mart¨ªn no triunf¨® en Portland?

R. Porque entonces se trataba de una experiencia diferente. Fue el primero. Necesitaba tiempo para adaptarse y a veces eso lleva m¨¢s de una temporada, igual que me pas¨® a m¨ª en Europa. Si se hubiera quedado m¨¢s tiempo, habr¨ªa sido mejor. ?Volvi¨® a Espa?a y era el superfernando de antes!

P. ?Y ahora? ?Qu¨¦ espa?oles de la NBA le gustan?

R. Me gusta Rudy Fern¨¢ndez, el de Portland. Muy emocionante. Tambi¨¦n Pau y Marc Gasol. Me gustar¨ªa trabajar con estos t¨ªos... ?Quiz¨¢s lo haga en la selecci¨®n!

P. ?Qu¨¦ t¨¦cnicos le marcaron?

R. A¨ªto [Garc¨ªa Reneses] consigui¨® que siempre confiara en mis habilidades y que me convirtiera en un jugador de equipo. La mayor¨ªa de los estadounidenses no conf¨ªan en los espa?oles. Creen que lo tienen que hacer todo. Yo ten¨ªa buen¨ªsimos compa?eros y qu¨ªmica. Tambi¨¦n est¨¢ [Bozidar] Maljkovic. Me empuj¨® al l¨ªmite m¨¢ximo de mis habilidades.

P. Dicen que el Bar?a es m¨¢s que un club ?Sinti¨® usted eso?

R. Absolutamente. La gente de Catalu?a es la que hace del Bar?a algo m¨¢s que un club. Te tratan como si fueras de la familia.

P. ?Qu¨¦ le falta de Espa?a?

R. Macho..., la comida y el Rioja.