Benzema, futbolista de los pies a la cabeza

Dos personas paseaban anoche sobre el c¨¦sped de Gerland, el estadio del Olympique de Lyon. Susurraban, gesticulaban, se?alaban partes del terreno de juego y asent¨ªan durante m¨¢s o menos 20 minutos. Una costumbre que han tomado desde hace dos a?os Karim Benzema (Lyon, 1987), ariete del OL, y Bernard Lacombe, director deportivo. "Discutimos sobre c¨®mo afrontar los duelos, c¨®mo encarar a los defensas o, simplemente, de f¨²tbol", desvela Lacombe al tel¨¦fono. Benzema se bate hoy contra el Bar?a, que le pretendi¨® este verano como todos los grandes de Europa.

Centrado en el doble enfrentamiento europeo, el punta ha rechazado cualquier entrevista. "S¨®lo le interesa jugar ante el Bar?a", resuelve Karim Djaziri, su representante. De ah¨ª que se haya empapado de los v¨ªdeos que le ha confeccionado el club sobre los defensas azulgrana. "Para saber por d¨®nde atacarles", apuntan en el ¨¢rea t¨¦cnica. Una virtud del internacional franc¨¦s, que atiende tanto a las t¨¢cticas como a su f¨ªsico. "De peque?o, estaba un poco gordo...", revelan desde su entorno. As¨ª, en su primer a?o como profesional, pas¨® m¨¢s tiempo en el gimnasio recuper¨¢ndose de peque?as lesiones que jugando. Ahora sigue una estricta dieta que cuida extremadamente y mantiene cuando, con su novia -amiga de la infancia-, acude al lujoso restaurante asi¨¢tico que acaba de abrir en el Bron-Terraillon, su querido suburbio de Lyon.

Karim analiza siempre a los rivales, sigue una dieta estricta y a¨²n vive con sus padres

Aunque se ha comprado una casa en la zona noble de la ciudad, Benzema todav¨ªa vive con sus padres, de origen argelino. "Sus progenitores son muy protectores. Sobre todo, su padre, Halif, que es muy exigente con Karim", advierte Lacombe. Mientras Halif, que tiene el vicio confesable de jugar a la loter¨ªa francesa, decidi¨® meterlo en un colegio cat¨®lico y privado, su madre, Malika, es m¨¢s condescendiente y permite que su ni?o gaste en coches, como un Audi TT, un BMW o un Porsche -el Audi Q7 se lo cede el club-.

Benzebut (Benzegol), como le canta la grada cada vez que marca un gol y lo celebra emulando el avi¨®n, es el ¨ªdolo de Gerland. Lo suyo le cost¨® y lo sabe Lacombe, quien se encarg¨® de frustrar una cesi¨®n que el entonces t¨¦cnico del OL, Paul Le Guen, solicit¨® a su hom¨®logo Wenger (Arsenal). Se trataba de Aliadi¨¨re (Middlesbrough): "Le ped¨ª que probara a Karim en un entrenamiento y, minutos despu¨¦s, estaba con la boca abierta por su calidad". As¨ª, el 15 de enero de 2005 debut¨® frente al Metz. Aunque ese mismo curso se proclam¨® campe¨®n de Europa sub 17, el papel de Benzema en el Lyon fue relativo. Vio c¨®mo Elber, Nilmar, Wiltord y Bergougnoux le quitaban el puesto, primero, y, ya con Houllier en el banquillo, le adelantaron Carew, Fred, Govou o Baros. Karim, sin embargo, siempre tuvo claro que triunfar¨ªa. "Re¨ªros porque he venido a quitaros el puesto", dijo un d¨ªa a todo el vestuario. Hasta que lleg¨® Alain Perrin, que le dio la titularidad, y explot¨® con el actual entrenador, Claude Puel. Este curso suma 12 goles en la Ligue 1 y es el pichichi de la Champions junto a Messi, Gerrard y Klose.

"Se parece a Ronaldo", explica Marino Faccioli, director general del OL a este diario. Ning¨²n piropo le gusta m¨¢s a Benzema, que, de ni?o, llen¨® sus estanter¨ªas con v¨ªdeos del brasile?o. "Es mi fuente de inspiraci¨®n", reconoce Karim. Tiene una arrancada explosiva, un tren inferior potente, buen remate y facilidad en el regate en largo. Quiz¨¢ le falta una pizca de t¨¦cnica. "Es nuestro referente", indica Faccioli. "Un genio", subraya Lacombe. "Alg¨²n d¨ªa ganar¨¢ el Bal¨®n de Oro", le elogia Henry. Muchos clubes ya han preguntado su precio. "Su contrato es hasta 2013 y su cl¨¢usula es de 100 millones", responde Jean-Michel Aulas, presidente del OL. "Los contratos no quieren decir nada", a?ade Lacombe, que espera retenerle un a?o m¨¢s. Si no, ya est¨¢ de camino su hermano peque?o, que juega en el Terraillon. "Es m¨¢s fuerte que yo", le define Karim. "Ir¨¦ a verlo", advierte Lacombe. Pero, de momento, como Benzema, se centra en el Bar?a.