"Nuestro objetivo es hacer que la gente se r¨ªa y que despu¨¦s piense"

Marc Abrahams protagoniza todos los a?os una de las veladas con m¨¢s tradici¨®n en la reuni¨®n de la Asociaci¨®n Estadounidense para el Avance de la Ciencia; es la noche dedicada a los premios nobel alternativos, los IG Nobel (IGnobel, en un juego de palabras que se traducir¨ªa como innoble). El padre de los premios y de la revista The Annals of Improbable Research, cuyo objetivo es "hacer que la gente se r¨ªa, y despu¨¦s hacer que piense", es Abrahams, matem¨¢tico estadounidense, de 53 a?os.

Con un tono pausado, muy serio, Abrahams va explicando las "investigaciones improbables" m¨¢s destacadas mientras el p¨²blico lanza aviones de papel por la sala. Este a?o, en la reuni¨®n celebrada en Chicago, el premio estrella fue el de dos cient¨ªficos, autores de una investigaci¨®n sobre Los efectos m¨¦dicos secundarios de tragarse espadas, publicada en la revista British Medical Journal y premiada con el IG de Medicina en 2007. Para ilustrarlo hubo una demostraci¨®n de un tragador de espadas en el escenario.

"Saber que el grueso de tu investigaci¨®n fallar¨¢ te hace tener sentido del humor"

"Entre mis favoritos est¨¢ el invento de los test¨ªculos de perro artificiales"

En 2008, recibi¨® un premio la demostraci¨®n de que Los medicamentos falsos caros son m¨¢s efectivos que los medicamentos falsos baratos. Pero el repaso de los IG Nobel a?o tras a?o no tiene desperdicio: El efecto de la m¨²sica country en el suicidio; ?Nadan m¨¢s r¨¢pido las personas en agua o en sirope?; La Viagra ayuda a los h¨¢msteres a recuperarse del jet lag, o la peculiar arma qu¨ªmica Bomba gay, que har¨ªa que los soldados enemigos resultasen irresistibles unos a otros [surgida en un laboratorio de la Fuerza A¨¦rea de EE UU y distinguida con el IG Nobel de la Paz, 2007].

Pregunta. ?C¨®mo se le ocurri¨® lanzar los IG Nobel?

Respuesta. Empec¨¦ a trabajar en Science y descubr¨ª que al editar una revista cient¨ªfica das con gente que hace cosas divertidas, pero quedan ocultas, nadie las conoce. Pens¨¦ que algunas merec¨ªan un reconocimiento y as¨ª nacieron, en 1991, los IG Nobel y la ceremonia de entrega.

P. ?Hay alguna similitud entre el tipo de ciencia que se premia en Estocolmo y la que reciben estos IG Nobel?

R. En ambos casos se trata de personas que hacen investigaci¨®n real, que intentan descubrir algo... Puede que lo logren por casualidad o haciendo un trabajo muy duro. Hay bastantes investigaciones premiadas con el IG Nobel que han arrancado como proyectos muy serios que al concluir resultan divertidos.

P. ?Puede poner un ejemplo?

R. Premiamos a unos cient¨ªficos australianos que publicaron un estudio muy serio titulado An¨¢lisis de las fuerzas requeridas para arrastrar una oveja por varias superficies, y s¨®lo cuando les llam¨¦ por tel¨¦fono se dieron cuenta de que su trabajo resultaba hilarante. La industria de la oveja es importante en Australia y hab¨ªa un problema con el manejo de los animales que se plante¨® a esos cient¨ªficos, as¨ª que para ellos el trabajo surgi¨® como algo normal. Otro ejemplo es el de unos bi¨®logos que publicaron el estudio Comportamiento de cortejo de los avestruces hacia los humanos en las granjas brit¨¢nicas. Tambi¨¦n ellos se dieron cuenta de lo c¨®mico de su trabajo s¨®lo cuando les llamamos.

P. ?Participa alg¨²n Premio Nobel en el galard¨®n alternativo?

R. S¨ª, incluso tenemos alg¨²n caso en que un Premio Nobel (de los de Estocolmo) ha nominado para un IG Nobel a otro Premio Nobel. Muchos de ellos participan proponi¨¦ndonos candidatos y algunos vienen a nuestra ceremonia anual.

P. ?Cu¨¢l es su favorito?

R. Por ejemplo el inventor de los test¨ªculos artificiales de pl¨¢stico para perros, en tres tama?os y con tres grados de rigidez. Otro es el estudio sobre La necrofilia homosexual del ¨¢nade real.

P. ?Ha habido alg¨²n espa?ol?

R. S¨ª. Recuerdo el invento de la m¨¢quina autom¨¢tica de lavar perros o la demostraci¨®n de que las ratas no pueden diferenciar entre el holand¨¦s hablado al rev¨¦s y el japon¨¦s hablado al rev¨¦s.

P. ?Es demasiado seria la ciencia acad¨¦mica y hace falta algo as¨ª para desdramatizarla?

R. En la ciencia acad¨¦mica hay mucho sentido del humor, pero no se suele mostrar al escribir art¨ªculos en las revistas. Muchos investigadores te dir¨¢n que la ciencia es frustrante a menudo porque se trata de solucionar problemas que nadie ha logrado solucionar y no se sabe si es posible o no, y a menudo se fracasa. S¨®lo de vez en cuando, si uno lo hace bien y tiene suerte, logra el ¨¦xito. El saber que la mayor parte de tu trabajo fallar¨¢ ayuda a tener sentido del humor.

P. ?Qui¨¦n elige los IG Nobel?

R. Un comit¨¦. Cualquiera puede enviar nominaciones y cada a?o recibimos unas 6.000 o 7.000. Como los trabajos que no se eligen un a?o pueden ser seleccionados despu¨¦s, tenemos un fondo enorme. Antes de anunciar el premio nos ponemos en contacto con el seleccionado para darle la oportunidad de rechazarlo.

P. ?Lo rechazan muchos?

R. No, pocos, y la mayor¨ªa es por temor al jefe.

P. ?Cu¨¢les son los requisitos para ser nominado?

R. Adem¨¢s de ser algo que haga re¨ªr a la gente, tiene que ser genuino, real... no basta una idea, por graciosa que sea. La mayor¨ªa de los premios es cient¨ªfica, pero tambi¨¦n damos IG Nobel de la Paz, de Literatura, de Econom¨ªa...