Las pasiones de la pandilla
Recorrido por las calles londinenses de Bloomsbury en compa?¨ªa de Virginia Woolf y sus amigos
El exceso de belleza en Florencia y el hartazgo de goce est¨¦tico pusieron malo a Stendhal. Por eso hay que andar con cuidado por Bloomsbury. En sus m¨²ltiples plazas las almas bellas a¨²n pueden escuchar el eco de los pasos de sus ilustres inquilinos muertos: Swedenborg, Dickens, Yeats, Darwin, T. S. Eliot o Bob Marley. Karl Marx esperaba la revoluci¨®n bajo la b¨®veda de cobre de la sala de lectura de la biblioteca del British Museum. Pero a Bloomsbury y sus apacibles calles le dieron notoriedad los amigos de Virginia Woolf: John Maynard Keynes, Bertrand Russell, Lytton Strachey, E. M. Forster, Ludwig Wittgenstein o Roger Fry.
Es probable que alrededor de 1909 se acu?ara el nombre de Grupo de Bloomsbury para designar a la panda de amigos que se reun¨ªa junto al fuego de la chimenea londinense del n¨²mero 46 de Gordon Square, la casa de las hermanas Stephen: Vanessa y Virginia (de casada Woolf). Cuando muri¨® su padre, abandonaron Kensington y se instalaron en Bloomsbury, que era m¨¢s barato. Cien a?os despu¨¦s, la casa georgiana de Gordon Square no ha cambiado apenas, al menos por fuera. Por dentro era una casa luminosa y Virginia celebr¨® las blancas paredes y los grandes ventanales que dejaban ver ¨¢rboles y prados, "tener habitaci¨®n propia y ser due?a del tiempo". Estos tres pisos con entresuelo fueron el germen de aquel c¨ªrculo que asombrar¨ªa al mundo en su b¨²squeda apasionada de la verdad, la belleza y la bondad.
El deseo de saber
El nombre de Bloomsbury deriva de Blemondisberi; o sea, la hacienda del terrateniente normando William Blemond. El barrio queda delimitado por Tottenham Court Road, Euston Road, Gray's Inn y High Holborn. A tres paradas de metro de Piccadilly, sigue siendo el ombligo intelectual de la ciudad y no s¨®lo por el British Museum, sino por los m¨²ltiples edificios de la Universidad de Londres, fundada en 1825, y por el aura melanc¨®lica que emana de los fantasmas de aquellos tipos exquisitos vinculados por los amores cruzados y el anhelo de la ciencia con conciencia. Bertrand Russell, que vivi¨® en el n¨²mero 57 de Gordon Square, resumi¨® en su autobiograf¨ªa el credo de aquellos ¨¢ngeles lascivos: "Tres pasiones simples pero poderosas han dominado mi vida: el anhelo de amor, el deseo de saber y una compasi¨®n abrumadora por el sufrimiento de la humanidad".
El poeta Lytton Strachey viv¨ªa en el 51 de Gordon Square y en la misma plaza vivi¨® durante treinta a?os el inquieto economista John Maynard Keynes; su futura esposa, la bailarina Lidia Lopokova, vivi¨® en el 41. Todos buscaban aire, simplicidad, luz y una vecindad terap¨¦utica que se retroalimentaba por el elitismo, la s¨¢tira, el ate¨ªsmo y las relaciones triangulares. En las veladas de los jueves empapaban la conversaci¨®n de sexo con la misma franqueza con que hablaban de la naturaleza del bien. Cuando Virginia acus¨® a su cu?ado Clive Bell de ser un cuclillo que pon¨ªa los huevos en el nido de otros p¨¢jaros, su respuesta fue: "Mi querida Virginia, nunca me dejaste poner mis huevos en tu nido". Por entonces Virginia se hab¨ªa mudado al n¨²mero 29 de la cercana Fitzroy Square, que hab¨ªa sido la casa de Bernard Shaw. Estaba emplazada idealmente para que los amigos se dirigieran pasando de una casa a otra.
Bedford Square, orbicular plaza georgiana, acogi¨® en sus ocho hect¨¢reas gran n¨²mero de editoriales, entre ellas la Bodley Head fundada por Virginia y Leonard Woolf. Aqu¨ª vivi¨® tambi¨¦n lady Ottoline Morrell, que contribuy¨® con algo nuevo a la vida de Bloomsbury: un brillo mundano, champ¨¢n y frivolidad para envolver los altos pensamientos del grupo, que, como apunta en su Memoria personal Gerald Brenan (otro de sus miembros), recelaban del Estado y de la Iglesia.
La iglesia de St. George, en Bloomsbury Way, la construy¨® Nicholas Hawksmoor para los ricos habitantes del barrio; pero los muy ateos amigos de Virginia se burlaban de su pretenciosa apostura y de su campanario piramidal, que imita al mausoleo de Halicarnaso y est¨¢ coronado por la estatua de Jorge I vestido de romano. Nada que ver con la St. George the Martyr, en Queen Square, en cuyo altar sacramentaron su tortuoso amor Sylvia Plath y Ted Hugues. En la Cosmo Place, que da a Queen Square, se atropellan los restaurantes: The Queen's Gardens, Cagneys, Cosmoba, The Swan; pero si lo que se busca es el alimento del esp¨ªritu, en el n¨²mero 20 de Bloomsbury Way est¨¢ la casa en la que vivi¨® el m¨ªstico sueco Swedenborg. Ahora ofrece, en m¨ªtines abiertos, recetas para la sabidur¨ªa espiritual.
Salchichas y cerveza
En Russell Square, la plaza m¨¢s grande de Londres, el hotel Russell impone su elocuencia victoriana. Detr¨¢s, en el 4 de Herbrand Street, el pub Friend at Hand presume de que Oscar Wilde frecuentaba el local que ahora ofrece a sus parroquianos salchichas de Cumberland con guarnici¨®n de verduras y una poderosa stout por 5,95 libras.
En el 48 de Dougthy Street, una calle fantasmal de sobrias casas adosadas de ahumado ladrillo visto, se mantiene en pie la sencilla casa en la que Dickens escribi¨® Oliver Twist. En estas once habitaciones, incluida una cocina victoriana completa, vivi¨® dos a?os y medio sorteando acreedores y sufriendo conflictos familiares. Aqu¨ª le nacieron tambi¨¦n sus hijas Mamie y Katey; ahora es un museo que, por cinco libras, muestra sus recuerdos. Se sale triste de aqu¨ª, sobre todo cuando llueve; o sea, en d¨ªas alternos.
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Gu¨ªa
C¨®mo ir
? Easyjet (www.easyjet.com; 902 29 99 92) tiene a fines de marzo vuelos directos de ida y vuelta desde Madrid y Barcelona a Londres (Gatwick), a partir de 56,19 euros, precio final.
Dormir
? Hotel Russell (www.londonrussellhotel.co.uk; 0044 20 78 37 64 70), 1-8 Russell Square. Un ejemplo espectacular del revival renacentista en los ¨²ltimos a?os de la reina Victoria. Su arquitecto, Fitzroy Doll, se inspir¨® en el Ch?teau de Madrid del Bois de Boulogne (Par¨ªs). Sufri¨® severos da?os en los bombardeos de la II Guerra Mundial, que hundieron todo el tejado. Conviene pedir habitaci¨®n con vistas a Russel Square. La doble, desde 173,02 euros.
? El grupo Imperial Hotels (www.imperialhotels.co.uk) tiene seis hoteles de distintas categor¨ªas en la zona de Russel Square, con habitaciones desde 45 euros la noche.
Comer
? The Lamb (0044 20 74 05 07 13 ). 94 Lamb's Conduit. Este pub es el bistrot m¨¢s animado del barrio, fue fundado en 1720 y su ambiente y su galer¨ªa de fotos de actrices del old and swinging London componen un escenario estimulante.
Comprar
? James Smith and Sons (www.james-smith.co.uk), 53 New Oxford Street. Curiosa tienda de paraguas con decoraci¨®n original de 1857. Tambi¨¦n sorprenden los tradicionales bastones-espada.
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