El cielo del planeta est¨¢ perdiendo transparencia

La transparencia del cielo ha disminuido en pr¨¢cticamente todo el mundo en las ¨²ltimas d¨¦cadas, con la ¨²nica excepci¨®n de Europa. El oscurecimiento se debe a las part¨ªculas en suspensi¨®n en el aire, los denominados aerosoles, como holl¨ªn, polvo y di¨®xido de azufre, que se generan, sobre todo, en la combusti¨®n de carb¨®n, en diferentes procesos de la industria y en las quemas de biomasa. Es, sencillamente, contaminaci¨®n.

Un reciente estudio ha recopilado y analizado los datos de la visibilidad del cielo tomados en 3.250 estaciones meteorol¨®gicas de todo el mundo entre 1973 y 2007, correlacionando tambi¨¦n la informaci¨®n con registros de sat¨¦lites, y sus resultados se han presentado en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Science.

El oscurecimiento del cielo es especialmente notable en regiones como el sur y el este de Asia, Suram¨¦rica, Australia y ?frica, concluyen los cient¨ªficos, de las universidades de Maryland y de Tejas (EE UU).

Los aerosoles en la atm¨®sfera afectan a la temperatura porque se reduce la cantidad de radiaci¨®n solar que llega a la superficie terrestre: por un lado reflejan parte de esa radiaci¨®n hacia el espacio y producen enfriamiento, pero tambi¨¦n absorben parte de ella, calentando la atm¨®sfera.

Europa mejora

Este doble efecto de enfriamiento y calentamiento influye en la capa de nubes y las precipitaciones. Adem¨¢s tiene un impacto complejo en el cambio clim¨¢tico. Con la nueva base de datos de aerosoles de m¨¢s de tres d¨¦cadas, explican los cient¨ªficos, ahora se pueden hacer an¨¢lisis comparativos entre las concentraciones de los mismos en el aire y las temperaturas, las precipitaciones y las nubes.

En Europa esta forma de contaminaci¨®n alcanz¨® un pico en los a?os ochenta, pero luego ha ca¨ªdo notablemente -aunque con diferencias regionales-, hasta el punto de que el cielo europeo ha ganado en brillo y visibilidad en los ¨²ltimos a?os, explican Kaikun Wang y sus colegas en Science.

Este efecto en Europa, afirman, se debe al nivel casi constante de uso de combustibles f¨®siles junto con la reducci¨®n de los compuestos de azufre en los mismos, en cumplimiento de las regulaciones de calidad del aire puestas en marcha. La lucha contra la lluvia ¨¢cida, sobre todo en el centro de Europa, ha tenido efectos positivos medibles.