Pecado de juventud

El Arsenal vive en una fase contradictoria. Por una parte, la apuesta por los j¨®venes talentos de su t¨¦cnico, Ars¨¨ne Wenger, goza de buena salud. Por otra, esa apuesta no le llega para estar entre los grandes. Resultado: las primeras cr¨ªticas de la hinchada gunner a su entrenador de los ¨²ltimos 13 a?os, que no gana un t¨ªtulo desde la Copa inglesa de 2004-2005 y que inst¨® al club londinense a pagar en diciembre 13 millones por el media punta ruso Arshavin, de 27 a?os, ausente frente al Villarreal por haber disputado antes la Champions con el Zenit.

El Arsenal seductor del curso pasado no se ha visto esta temporada. Especialmente, por la lesi¨®n de su capit¨¢n y referente en el centro del campo, el espa?ol Cesc, que se rompi¨® los ligamentos de una rodilla en diciembre y llega muy justo a la cita con el Villarreal. Pero tambi¨¦n por las bajas de Adebayor y Walcott. Este extremo, nueva estrella en la selecci¨®n inglesa de Fabio Capello, se ha pasado cuatro meses ausente y ayer volvi¨® a sufrir una lesi¨®n de rodilla que le apartar¨¢ durante cinco semanas m¨¢s.

Despu¨¦s de tres meses de baja por lesi¨®n, Cesc llegar¨¢ muy justo a la eliminatoria

La juventud es la fuerza del juego vertiginoso del Arsenal, pero tambi¨¦n su mayor pecado, seg¨²n advert¨ªa el propio Cesc a principios de campa?a. "Estamos un poco cortos de plantilla y somos muy j¨®venes. En el medio del campo, con Song, Denilson y Nasri, el m¨¢s viejo soy yo [22 a?os]. Nos costar¨¢ mucho ganar porque no tenemos experiencia". El franc¨¦s Nasri ha sido el m¨¢s brillante de una l¨ªnea medular que ha echado de menos a Flamini (Milan) y Hleb (Bar?a). Claro que el mayor problema ha sido la falta de gol, atrancados por la discreta campa?a de Adebayor, Van Persie y Da Silva.

Al t¨¦cnico del Villarreal, Manuel Pellegrini, se le suelen dan bien los rivales brit¨¢nicos. En distintas ediciones, ha eliminado al Everton, el Rangers y el Celtic, ha empatado cuatro veces sin goles frente al Manchester y s¨®lo ha ca¨ªdo precisamente ante el Arsenal en las semifinales de 2006. "Espero superarles en el juego como lo hicimos la otra vez", advirti¨® ayer el chileno, quien hace tres a?os defini¨® as¨ª a ambos equipos: "El Arsenal juega al primer toque. Nosotros, al segundo".

Hoy, ni Riquelme ni Forl¨¢n est¨¢n en el Villarreal. Del Arsenal se fueron Lehmann, Henry, Ljunberg y Pir¨¨s, que ha cambiado de bando y se enfrentar¨¢ por primera vez a su ex equipo. "Jugamos distinto, pero los dos tenemos mucha calidad", dijo ayer el franc¨¦s.

Han cambiado muchos nombres y desaparecido la m¨ªstica del estadio de Highbury, pero el Villarreal y el Arsenal siguen siendo esencialmente los mismos.