La leche, ?qu¨¦ crisis!

La Comisi¨®n Europea tambi¨¦n se equivoca en sus previsiones. Si no, que se lo cuenten a los cientos de miles de ganaderos de toda la Uni¨®n que hoy sufren precios hundidos en origen, sacrifican animales y cierran explotaciones.

Hace ahora justamente un a?o, tras un periodo de precios disparados hasta superar los 0,48 euros por litro de leche, Bruselas daba luz verde a un incremento en las cuotas de producci¨®n del 2%, 2,8 millones de toneladas m¨¢s en toda la UE, hasta los 145,7 millones, para responder a las previsiones de una mayor demanda en todo el mundo.

Seg¨²n los datos manejados por la Comisi¨®n, entre 2003 y 2007 se hab¨ªa registrado un aumento de la demanda de 5,5 millones de toneladas. Adem¨¢s, todas las previsiones apuntaban a que entre 2007 y 2014 ser¨ªan necesarios 8 millones de toneladas m¨¢s debido al mayor consumo de leches frescas y, sobre todo, de quesos.

La cuota espa?ola de producci¨®n supone dos terceras partes de la demanda

Espa?a es hoy una especie de vertedero de la leche barata que sobra en Francia

Las empresas bajan precios, aumentan 'stocks' y abandonan las rutas de recogida

Hoy, la realidad es que sobra leche en todos los pa¨ªses comunitarios. Se han venido abajo los precios en origen, llegando en algunas zonas hasta los 0,20 euros por litro. En algunos pa¨ªses se est¨¢ produciendo un recorte masivo de animales en las explotaciones de leche o el abandono de las mismas. Finalmente, las medidas de intervenci¨®n comunitarias para regular los mercados se han manifestado insuficientes para resolver el problema.

Alemania, uno de los pa¨ªses m¨¢s afectados en el centro de la Uni¨®n Europea, ha pedido que se abra un debate sobre la situaci¨®n del sector entre los ministros de Agricultura durante su reuni¨®n de la pr¨®xima semana. No se espera que en ella se adopte alg¨²n tipo de acuerdo para hacer frente al problema, pero se conf¨ªa en que sirva de base para la aplicaci¨®n de nuevas medidas.

Por su parte, las organizaciones agrarias comunitarias han reclamado a la Comisi¨®n Europea la necesidad de mantener y ampliar los actuales mecanismos de intervenci¨®n para regular los mercados. Estas medidas, tras la reforma de la OCM, se concretan, sobre todo, en la compra de 30.000 toneladas de mantequilla y de otras 109.000 toneladas de leche en polvo.

En el sector espa?ol la situaci¨®n es especialmente grave debido a la existencia de unos costes de producci¨®n superiores a otros pa¨ªses. Ello est¨¢ afectando negativamente tanto a los ganaderos como a las propias industrias a la hora de competir en un mercado ¨²nico.

Espa?a tiene una cuota de producci¨®n de solamente 6,24 millones de toneladas para venta directa, frente a una demanda de leche y productos derivados de casi nueve millones de toneladas. Este d¨¦ficit de producci¨®n en relaci¨®n con la demanda interior se ha cubierto tradicionalmente con importaciones procedentes de otros pa¨ªses comunitarios, fundamentalmente Francia y hasta de Portugal.

La actual crisis econ¨®mica se ha traducido en Espa?a y en el resto de los pa¨ªses comunitarios en un recorte de la demanda justamente cuando se estaba registrando un aumento de la producci¨®n. A esta situaci¨®n se ha sumado el fuerte crecimiento de las marcas a precios bajos, lo que ha supuesto un c¨®ctel explosivo para ganaderos y las propias industrias l¨¢cteas

De la cuota de producci¨®n total de la Uni¨®n Europea, aproximadamente un 20% se ha destinado tradicionalmente a la exportaci¨®n. Hoy, con la ca¨ªda de la demanda, esa leche se ha quedado en el mercado interior. Las monta?as de excedentes en los principales pa¨ªses productores se han traducido en un fuerte incremento de salidas a bajos precios hacia los pa¨ªses deficitarios, como Espa?a, tanto de leches frescas como de productos transformados como quesos fundidos alemanes.

Estas importaciones de leche se han llevado a cabo en diferentes frentes. Por un lado, las han realizado las propias industrias espa?olas, tanto las de capital nacional como las filiales de grupos franceses, ante la necesidad de ofrecer precios baratos a la gran distribuci¨®n a partir de una materia prima adquirida a precios m¨¢s bajos. Por otra parte, desde el sector ganadero se denuncian las importaciones de leches ya envasadas desde la propia gran distribuci¨®n o la transformaci¨®n por algunas industrias de leche en polvo en leche fresca, algo prohibido por la normativa actual.

Consecuencia de las entradas masivas por una u otra v¨ªa de leche o productos derivados y a pesar de que esta campa?a tampoco se va a cubrir la cuota de producci¨®n asignada a Espa?a, sobra m¨¢s leche que nunca. En ese escenario, los ganaderos, frente a los 0,48 euros litro que llegaron a percibir hace un a?o, en la actualidad se deben contentar con cobrar 0,30 euros. Las industrias, que en muchos casos han sido las causantes de los problemas en el campo, en la actualidad son tambi¨¦n v¨ªctimas de las exigencias de la gran distribuci¨®n y de la ca¨ªda de la demanda. Las empresas han visto crecer sus stocks hasta el punto de que, en algunos casos, han decidido no s¨®lo bajar los precios, sino dejar de recoger leche a los ganaderos, que al final son quienes pagan todos los platos rotos.

En esta situaci¨®n, industria y organizaciones agrarias coinciden en la necesidad de poner en marcha planes de reestructuraci¨®n. Desde la parte ganadera, para lograr unas explotaciones m¨¢s competitivas frente al resto de los pa¨ªses comunitarios aumentando el tama?o de las granjas.

En la actualidad el n¨²mero de explotaciones se sit¨²a solamente en unas 24.000, frente a las 130.000 de mediados de los noventa. Las organizaciones agrarias reclaman tambi¨¦n planes de abandono para ajustar el sector, as¨ª como apoyos para la mejora de las explotaciones que opten por seguir en la actividad. Para defender la demanda de un producto nacional, han llegado a plantear la posibilidad de que en el cart¨®n se pueda poner la leyenda "leche espa?ola".

En la misma l¨ªnea de defender los intereses del sector espa?ol, desde la industria l¨¢ctea -con una facturaci¨®n de unos 8.000 millones de euros y casi 30.000 puestos de trabajo directos- se aboga por un plan de reestructuraci¨®n de la leche desde la producci¨®n a las empresas. Ese plan, que se quiere negociar a corto plazo con la Administraci¨®n, deber¨ªa contemplar desde la estructura y la propia ubicaci¨®n de las explotaciones ganaderas hasta la pol¨ªtica industrial y de comercializaci¨®n.

Pero, por el momento, mientras llega ese plan, hay crisis general en todo el sector l¨¢cteo en la Uni¨®n Europea y una situaci¨®n l¨ªmite en el sector espa?ol, que hoy es el vertedero de los excedentes comunitarios y que se ha convertido en una especie de colonia de Francia. -