El cribado evitar¨ªa el 20% de mortalidad por c¨¢ncer de pr¨®stata

Medir los niveles de PSA (ant¨ªgeno prost¨¢tico espec¨ªfico) de forma sistem¨¢tica a todos los varones de 50 a 70 a?os reducir¨ªa un 20% la mortalidad por c¨¢ncer de pr¨®stata, afirma Antonio Berenguer, jefe de servicio del hospital de Madrid San Chinarro y coordinador de un estudio europeo cuyos resultados aparecen en el ¨²ltimo n¨²mero de The New England Journal of Medicine (NEJM). Ahora bien, el cribado poblacional tambi¨¦n supone un 50% de sobrediagn¨®sticos (falsos positivos) que puede derivar en pruebas y tratamientos innecesarios.

En el estudio europeo, el mayor del mundo hasta el momento, han participado m¨¢s de 180.000 hombres mayores de 50 a?os. Sus resultados contrastan con los de otro estudio que tambi¨¦n publica NEJM realizado por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos con 76.000 varones. Concluye que hay las mismas muertes por este tipo de c¨¢ncer entre quienes se realizan la prueba y quienes no lo hacen.

Pol¨¦mica abierta

Con los datos en la mano, los responsables de ambos trabajos no se posicionan a la hora de zanjar la pol¨¦mica sobre la eficacia del cribado poblacional de c¨¢ncer de pr¨®stata en hombres, igual que se hace con el c¨¢ncer de mama en mujeres mayores de 50 a?os. Ning¨²n pa¨ªs europeo lo aplica porque no est¨¢ claro que aumente la supervivencia, explica Josep Mar¨ªa Borr¨¢s, responsable del Plan Director de Oncolog¨ªa de la Generalitat de Catalu?a. A?ade que la sanidad p¨²blica lleva tiempo esperando los resultados de estos dos estudios, pero a¨²n no dejan claro el balance entre riesgos y beneficios. "Hay que revisarlos, ver por qu¨¦ son divergentes y valorar el riesgo del sobrediagn¨®stico".

La pr¨¢ctica de la PSA cuando no hay s¨ªntomas de sospecha ha sido criticada "por su alta sensibilidad y su poca especifidad", seg¨²n Berenguer. Un 75% de las biopsias que se practican acaban siendo innecesarias. Los cient¨ªficos buscan marcadores m¨¢s precisos, porque detectar la enfermedad antes reduce el riesgo de met¨¢stasis. El sobrediagn¨®stico tambi¨¦n lleva a aplicar tratamientos muy agresivos sobre tumores de evoluci¨®n muy lenta que aparecen a edad avanzada (un 30% de los casos). Muchos acaban muriendo por otras causas. Los efectos secundarios del tratamiento empeoran la calidad de vida durante la vejez.