Capturado en M¨¦xico Pepe el del Popular tras 18 a?os de fuga

El supuesto estafador Pepe el del Popular, uno de los fugitivos de oro de la justicia espa?ola, ha sido detenido por la polic¨ªa mexicana 18 a?os despu¨¦s de haber huido tras perpetrar un fraude de 6.000 millones de pesetas (36 millones de euros), seg¨²n fuentes policiales. Fue localizado el pasado lunes en el paseo de la Reforma, en la capital mexicana, seg¨²n la Embajada espa?ola. Las autoridades espa?olas han anunciado que pedir¨¢n su extradici¨®n.

Jos¨¦ P¨¦rez D¨ªaz, de 57 a?os, de origen asturiano, cometi¨® el fraude millonario prevali¨¦ndose de su cargo de director de la sucursal n¨²mero 1 del Banco Popular en Santander. Para ello, seleccion¨® a unos 300 clientes de los m¨¢s de 2.000 que ten¨ªa su oficina. Les ofreci¨® remuneraciones superiores al 12%, un par de puntos por encima de la competencia. Ese dinero lo ingres¨®, supuestamente, en cuentas corrientes, libretas o dep¨®sitos, pero jam¨¢s lo pas¨® a la contabilidad oficial del Popular. Como la inform¨¢tica no era entonces de uso com¨²n, Pepe anotaba mecanogr¨¢ficamente los saldos -adem¨¢s de los supuestos intereses- sin mayor problema. Aseguraba que el dinero era opaco para el Ministerio de Hacienda (el sue?o de cualquier inversor sin escr¨²pulos). A cambio, ped¨ªa a sus selectos clientes que fueran discretos. "Siempre hab¨ªa gente que esperaba incluso horas para ser atendida por ¨¦l", cont¨® entonces uno de sus clientes.

En cierto modo, fue un adelantado, un precursor. Hoy hay quien le compara con el broker norteamericano Bernard Madoff, al que se acusa de haber perpetrado la mayor estafa de la historia.

Pero como ocurrir¨ªa muchos a?os despu¨¦s en el caso Gescartera, hubo un momento en que los clientes pidieron retirar su dinero... y Pepe decidi¨® poner un oc¨¦ano por medio el 5 de marzo de 1991. De empleado mod¨¦lico de la oficina de la zona de Puertochico, pas¨® a fugitivo. Tras salir de Espa?a, huy¨® a Portugal, salt¨® a Chile y Argentina y al fin recal¨® en M¨¦xico. M¨¢s tarde se reuni¨® con ¨¦l su esposa, Esperanza Murillo.

"Cost¨® mucho afrontar el esc¨¢ndalo, pero el banco repuso hasta el ¨²ltimo c¨¦ntimo a los clientes perjudicados", dice Tom¨¢s Pereira, asesor jur¨ªdico del Banco Popular. ?ste asegura que el caso "no ha prescrito" porque el supuesto estafador fue declarado en rebeld¨ªa en 1998.

Eduardo ?lvarez, administrador de varias de las empresas utilizadas para desviar fondos, fue el ¨²nico condenado (a cinco a?os de prisi¨®n) en tanto que otros siete encausados fueron absueltos por falta de pruebas o porque el delito que se les imputaba hab¨ªa prescrito. El 8 de septiembre de 2006, el Tribunal Supremo rebaj¨® a un a?o de prisi¨®n la pena de ?lvarez.

La polic¨ªa espa?ola supo desde muy pronto que Pepe estaba en Veracruz, aunque las ¨®rdenes de busca y captura dictadas desde entonces no hab¨ªan dado resultado hasta ahora. "Pero, pese al tiempo transcurrido, manten¨ªamos puestos los cepos y ahora la pieza ha ca¨ªdo en uno de ellos", explic¨® ayer un mando de Interpol-Madrid. Durante todos estos a?os ha residido en M¨¦xico bajo una identidad falsa, dedicado a la representaci¨®n comercial de varias empresas, entre ellas una de construcci¨®n.