Internet no nos cambia tanto

Si juntamos los cuatro millones y pico de gente que ha colocado su perfil -peque?a biograf¨ªa- en Facebook, a?adimos otros tantos de MySpace, y algunos m¨¢s de Tuenti, los much¨ªsimos m¨¢s de la red de ligues de Meetic, y los que agregan su curr¨ªculum en Linkedin, pr¨¢cticamente no hay espa?ol de entre 13 y 50 a?os ajeno a las redes sociales virtuales. Espa?a y el mundo son una inmensa red social et¨¦rea y an¨®nima; pero los primeros estudios sociol¨®gicos no encuentran un gran cambio de actitud de la gente cuando pasea por la calle a cuando navega por Internet.

Amigos que llaman a amigos y ¨¦stos a otros m¨¢s para contar alguna novedad. Quien m¨¢s quien menos ha tenido un beb¨¦, un muerto o un premio literario. Sin embargo, a medida que se desarrollan -apenas cumplen cinco a?os- y a?aden aplicaciones tambi¨¦n se ampl¨ªa su utilidad. Las redes sociales se extienden al margen de las v¨ªas tradicionales. "La ¨²nica forma de saber c¨®mo se mueven es meti¨¦ndose dentro", dice el soci¨®logo Jos¨¦ Luis Mu?oz.

Jos¨¦ Luis Mu?oz: Se dice la verdad mucho m¨¢s de lo que se miente

El negro se hace amigo de otros negros, y el blanco de otros blancos

En Facebook se tienen 120 amigos; en la calle, 10 cercanos

F¨¦lix Requena resume: Las redes son aceleradoras de la comunicaci¨®n

Eso hicieron Jason Kauffman, Nicholas Christakis y Marcos Gonz¨¢lez, de la Universidad de Harvard, autores del trabajo Tastes, ties and time (Gustos, lazos y tiempo), uno de los primeros grandes estudios sobre el comportamiento de la gente en las redes sociales. Ellos, con la autorizaci¨®n de Facebook, escrutaron la actividad diaria de todos los estudiantes de un college del noreste de Estados Unidos. Primer dato que se encontraron, el 97,4% de los escolares ten¨ªan su perfil en Facebook.

En mayo pasado, facebookeros de todo el mundo se movilizaban para que se levantara el l¨ªmite de 5.000 amigos por cuenta. Para los par¨¢metros al uso, la protesta parec¨ªa extravagante, pero a un millar de facebookeros el sitio se les hab¨ªa quedado peque?o. En ese caso el remedio es entrar en Pages. All¨ª dentro Obama pudo alcanzar el sue?o del cantante Roberto Carlos, tener un mill¨®n de amigos. Uno de ellos es Mu?oz. "Me llegan sus discursos, sus actividades. Es algo m¨¢gico. Esto puede llegar a crear comunidades espont¨¢neas de opini¨®n, al margen de las organizaciones".

Las redes sociales virtuales son un fen¨®meno que no ha hecho m¨¢s que comenzar. Con cifras de adhesiones estratosf¨¦ricas (s¨®lo MySpace, 300.000 diarias) y una actividad fren¨¦tica, lo que empez¨® como una forma de b¨²squedas nost¨¢lgicas ha extendido tal actividad e influencia, que se investiga c¨®mo se mueven esas redes y d¨®nde parar¨¢n.

El soci¨®logo F¨¦lix Requena Santos es el autor de Amigos y redes sociales, y el m¨¢s reciente Redes sociales y sociedad civil (CIS, 2008), pero dedicados al mundo f¨ªsico. Requena diferencia entre los lazos virtuales, que califica de "d¨¦biles" y los lazos reales, que ve s¨®lidos. "En esas plataformas virtuales, en ese af¨¢n por hacer amigos hay un inter¨¦s por ser reconocido por los dem¨¢s, algo muy antiguo y muy natural; pero principalmente las redes sociales son para instrumentalizarlas cuando las necesitas. ?Hasta qu¨¦ punto te pueden echar una mano estas redes virtuales? Yo creo que no acudes a estas plataformas virtuales cuando de verdad necesitas algo".

Ver¨®nica Cocco se llev¨® un premio a la originalidad por emplear las aplicaciones de Facebook para promocionar la construcci¨®n de pozos de agua en ?frica. Con las mismas herramientas se organizan grupos de intercambio de idiomas; se movilizan contra Bolonia a trav¨¦s de Tuenti; o MySpace crea los grupos musicales del momento.

El impacto de las redes sociales virtuales est¨¢ cambiando el comportamiento y los h¨¢bitos de consumo. El grupo musical El Barrio arrasa en Tuenti para asombro de los ajenos a este mundo. "Nos pusimos en contacto con la SGAE para conocer sus ventas discogr¨¢ficas", recuerda el portavoz de Tuenti ?caro Moyano, "y nos encontramos con la sorpresa de que pr¨¢cticamente no vend¨ªa discos. Su objetivo es hacer conciertos y que la gente los llene. La voz se corre por la Red".

Esta masa que circula por ah¨ª, y que nadie ve, puede mover monta?as. Hacen fracasar una pel¨ªcula, un disco, o un libro. Descubren m¨²sicos y escritores. Nunca la opini¨®n del cr¨ªtico ha tenido menos influencia. Son estas redes en Internet las que derriban o entronizan a artistas, las que dictan tendencias y modas. Antena 3, por ejemplo, adelanta en Internet alguna de sus teleseries juveniles para que al d¨ªa siguiente los enteradillos del colegio lo comenten y arrastren audiencia para la emisi¨®n en televisi¨®n esa noche.

"Influyen en la construcci¨®n del gusto y pueden ser un espacio para el contagio, pero dudo que se convierta en una v¨ªa estable de formaci¨®n de opini¨®n", dice el soci¨®logo Jos¨¦ Luis Mu?oz, que escribe su tesis sobre Inmigraci¨®n y nuevas telecomunicaciones. Mu?oz recuerda el SMS y su ¨¦xito en el 14-M. "Son efectos novedosos y que funcionan bien al principio, luego se agotan por su propia din¨¢mica".

Mu?oz es tambi¨¦n director de la empresa Fractal Consulting, dedicada a elaborar estudios sociol¨®gicos y de mercado. "El impacto de las redes sociales va mucho m¨¢s all¨¢ de los contactos personales. Redes profesionales como Linkedin han hecho caer el coste de b¨²squeda de profesionales en empresas dedicadas a los cazatalentos".

?Pero c¨®mo se mueven? ?Por qu¨¦? ?Qui¨¦nes son? Los investigadores de Harvard llevan cuatro a?os rastreando. "Si en tu perfil colocas una foto sonriendo tendr¨¢s m¨¢s opciones de contactar con otra gente que tambi¨¦n ha colocado en su perfil una foto sonriendo", explica Marcos Gonz¨¢lez, firmante del estudio Tastes, ties and time de la Universidad de Harvard.

Aun con las reservas de un estudio realizado en s¨®lo un college, en Estados Unidos, y con una sola plataforma virtual (Facebook), el rastreo minucioso del comportamiento deja algunas pautas claras. "Mi investigaci¨®n", explica Gonz¨¢lez, "se centr¨® en la forma en que la gente se relaciona con otra seg¨²n sus gustos culturales. Los datos sugieren que el tipo de m¨²sica que te gusta es determinante para la cantidad de amigos que hagas". O sea, que un amante del rock tendr¨¢ m¨¢s amigos que el forofo de la m¨²sica dodecaf¨®nica.

"Lo que todo esto sugiere es que la cantidad de amigos depende de la familiaridad que tengas con la cultura de la gente que te rodea", dice Gonz¨¢lez.

El estudio de Harvard demuestra que la gente que es popular en su instituto tambi¨¦n tiende a tener m¨¢s amigos en Facebook. Sorprendentemente el t¨ªmido en la calle lo es tambi¨¦n en Internet, y le cuesta relacionarse, pese a que al ordenador podemos decirle que somos altos, guapos, rubios y ricos.

"Frente al t¨®pico, creo que se dice la verdad mucho m¨¢s de lo que se miente", dice Mu?oz, "aunque pongamos nuestro mejor perfil en la Red, tambi¨¦n es algo que hacemos en la vida real cuando salimos a ligar o enviamos un curr¨ªculum de trabajo".

El sexo y la raza son los factores m¨¢s influyentes para el tipo de amistades que hacemos en la Red. Pese a que el ordenador es ciego, se vio que los negros se juntaban con los negros, los amarillos y los blancos, sobre todo los blancos, con blancos. ?stos son los que tiene redes sociales racialmente menos diversas. Las redes m¨¢s amplias son las de los negros, y las mujeres tienden a redes de amistades m¨¢s peque?as que las de los hombres.

Al final, la conclusi¨®n no diverge mucho, m¨¢s bien nada, de los estudios de la redes sociales tradicionales realizados por el malague?o Requena, sin haber pisado nunca Facebook ni otras redes similares. "La amistad se hace, en la calle o en Internet, con gente a la que nos parecemos, bien sea por edad, sexo, profesi¨®n o aficiones. Nos hacemos amigos con los que son parecidos a nosotros. La amistad est¨¢ muy estructurada. No se elige tanto como se cree", dice Requena.

Aunque haya gente que suspire por tener un mill¨®n de amigos, lo cierto es que la media en Tuenti es de 30 por cuenta, y en Facebook no pasa de los 120. "Hay estudios que dicen que en la vida real se tiene entre cinco y diez amigos cercanos, y cientos de amigos lejanos. Nuestra investigaci¨®n en Facebook ha confirmado esos datos. La gente se intercambia fotos con media docena de personas, con el resto hay mensajes espor¨¢dicos".

"Es que en definitiva", dice Requena, "estas plataformas virtuales son ¨²nicamente aceleradoras de la comunicaci¨®n, como antes lo fue el tel¨¦fono -al que nunca llamamos red social- o antes las cartas; pero la necesidad de comunicarse lo m¨¢s r¨¢pidamente posible siempre ha existido".

"La gente usa esas redes para mejorar el contacto con los amigos que ya ten¨ªa", concluye Marcos Gonz¨¢lez. "Facebook no nos a¨ªsla, al contrario, nos hace m¨¢s sociales".

En los casi cinco minutos que tarde en leerse este texto, en Espa?a se han colocado 4.166 fotos m¨¢s en Tuenti, y en MySpace hay casi otra banda musical. Queda por saber d¨®nde parar¨¢n estas redes. "Que llegan para quedarse, sin duda", concluye Mu?oz; "y su impacto va m¨¢s all¨¢ del contacto de amigos; su influencia, est¨¢ por ver".