Espa?a lidera el renacer termosolar con 3.000 millones de inversi¨®n

La escalera que atraviesa el amasijo de hierros de la central termosolar que Acciona construye en Alvarado conduce a una vista espectacular: 184.000 espejos parab¨®licos recubren 130 hect¨¢reas. El brillo met¨¢lico contrasta con los olivos. Estos espejos, de casi seis metros, concentrar¨¢n el recio sol de Badajoz sobre un aceite que calienta agua, cuyo vapor mueve una turbina. La planta, que abrir¨¢ antes de final de a?o, generar¨¢ electricidad para abastecer a 28.000 hogares. Pero eso no es lo m¨¢s relevante. La central es una muestra de c¨®mo Espa?a lidera el renacer de la energ¨ªa solar termoel¨¦ctrica, pr¨¢cticamente abandonada en los noventa y hoy gran esperanza de las renovables.

El director de la Plataforma Solar de Almer¨ªa, Diego Mart¨ªnez, no oculta su satisfacci¨®n: "El actual auge demuestra que el que aguanta gana". Mart¨ªnez recuerda los a?os dif¨ªciles, cuando el complejo del Centro de Investigaciones Energ¨¦ticas, Medioambientales y Tecnol¨®gicas (Ciemat), casi echa el cierre. "La planta de investigaci¨®n abri¨® en 1981 y a principios de los noventa hab¨ªa momentos en que no sab¨ªamos si seguir¨ªamos un a?o m¨¢s. Ahora toda la industria recurre a nosotros".

Una clave del ¨¦xito de estas centrales est¨¢ en que pueden funcionar de noche

Casi cada semana se sucede un anuncio. Todo tipo de empresarios, hasta el ex grande del ladrillo Manuel Jov¨¦, anuncia millonarias inversiones en energ¨ªa termosolar. "Hay 14.000 megavatios pedidos", dice Carlos Mu?oz, presidente de la secci¨®n solar termoel¨¦ctrica de la Asociaci¨®n de Productores de Energ¨ªas Renovables (APPA). Pero inmediatamente pide poner en cuarentena la cifra. La inversi¨®n de cada planta -en plena sequ¨ªa de cr¨¦dito no es sencillo conseguir los 250 millones que cuesta cada una-, la falta de turbinas o la disponibilidad de agua frenar¨¢n muchos proyectos.

Aun as¨ª, ya hay en construcci¨®n 10, que se suman a la que ACS construy¨® en Granada o a la de Abengoa en Sevilla, lo que supone una inversi¨®n que ronda los 3.000 millones para generar luz para unos 300.000 hogares. Est¨¢n en Andaluc¨ªa, Castilla-La Mancha y Extremadura, que re¨²nen sol y agua. El norte no es rentable. Pero en el sur, con la tecnolog¨ªa y la prima que sale del recibo de la luz, es buen negocio.

La previsi¨®n de APPA es que en 2010 haya instalados 531 megavatios, algo por encima de los 500 previstos en el Plan de Energ¨ªas Renovables en 2010. Mu?oz se?ala que Red El¨¦ctrica podr¨ªa afrontar 9.500 megavatios en 2020 (superior a la potencia nuclear). Y pide que el sector tenga un crecimiento equilibrado, sin burbujas como la que en 2007 y 2008 llev¨® en Espa?a a instalar unos 3.000 megavatios de solar fotovoltaica. Esto la convirti¨® en l¨ªder mundial, pero Industria la cort¨® en seco en septiembre pasado con el argumento de que el precio que pagan los consumidores en la tarifa es demasiado alto.

La termosolar seguir¨¢ creciendo. En Espa?a, en EE UU y el norte de ?frica, donde la UE quiere instalarla masivamente para abastecer Europa. "Estamos empezando a dar el salto y no s¨¦ cu¨¢l ser¨¢ el l¨ªmite. Nos miramos en la e¨®lica, que en Espa?a produce un 11% de la electricidad. Hace 10 a?os nadie hubiera cre¨ªdo esa cifra. Las empresas espa?olas est¨¢n reconquistando EE UU". Acciona tiene una planta en Nevada, la segunda construida all¨ª desde 1991. Abengoa tiene planes en Arizona, Nueva York y Marruecos.

Una de las claves del ¨¦xito es que pueden funcionar hasta de noche. Al alba los espejos apuntan al este y se van moviendo con el Sol. De noche, un sistema de sales almacena el calor y puede producir electricidad. La tecnolog¨ªa hace brillar el Sol en la oscuridad.