Bajo el s¨ªndrome de Peter Pan

Reci¨¦n cumplidos los 19 a?os, Albert Riera debut¨® con el Mallorca en Primera Divisi¨®n de la mano de Luis Aragon¨¦s. Transcurridas nueve temporadas y previo paso por cinco equipos -Mallorca, Girondins, Espanyol, Manchester City y ahora Liverpool- est¨¢ a punto de cumplir los 28 a?os y se sigue esperando que alcance su madurez, v¨ªctima como es del s¨ªndrome de Peter Pan, que le impide explotar sus enormes cualidades para convertirse en un futbolista importante.

Vicente del Bosque cuenta con ¨¦l para el equipo titular de esta noche consciente de que ning¨²n otro zurdo -en ausencia de Iniesta, el salmantino dispone de Mata y Silva- le garantiza tanta profundidad en el ataque como le ofrece el buen tranco del balear, al que desde ni?o le acompa?a el consejo que le dio Jovan Stankovic, su ¨ªdolo de la infancia, cuando s¨®lo era un recogepelotas en el viejo estadio Llu¨ªs Sitjar: "La principal misi¨®n de un extremo es llegar a la l¨ªnea de gol", le dijo el serbio. En eso anda Riera, porque hubo un tiempo en que "no llegaba a ninguna de las dos ¨¢reas", seg¨²n sostuvo Miguel ?ngel Lotina, que le recogi¨® en el Espanyol despu¨¦s de dos a?os en el Girondins y que, desesperado por no conseguir exprimir el talento del manacorense, tir¨® la toalla a media campa?a.

Sin sitio en Montju?c, Riera se fue cedido al Manchester City y, de vuelta a Barcelona, avis¨®: "Ha sido algo excepcional. He ganado en experiencia". Quienes han vivido con ¨¦l los dos ¨²ltimos a?os discrepan de que tal anuncio tuviera base s¨®lida. "Es el t¨ªpico mallorqu¨ªn", reconoce un veterano del cuerpo t¨¦cnico del Espanyol: "Seg¨²n sopla el viento, es encantador o no est¨¢ para nadie". "Pero no es conflictivo", dicen en el vestuario del cuadro blanquiazul, en el que empez¨® siendo ¨ªntimo de De la Pe?a y termin¨® por no separarse del serbio Lola. "Como compa?ero, s¨®lo tiene un problema: no deja de hablar", advierte Fernando Torres, con quien ha hecho migas en el Liverpool.

Ernesto Valverde, que fue su entrenador durante dos temporadas en el Espanyol, recuerda que la toma de contacto cuando cogi¨® al equipo no fue buena. "Nos gener¨® muchas dudas al principio, en la pretemporada, pero termin¨® por ganarse el sitio y jug¨® muchos partidos". Con el txingurri, Riera gan¨® recorrido y aprendi¨® que tan importante era llegar como replegarse. Valverde admite al hablar de Riera: "Hay que estar muy encima de ¨¦l, especialmente cuando las cosas le van bien, porque se dispersa con facilidad y eso le perjudica porque le resta regularidad". El ahora t¨¦cnico del Olympiacos le se?ala como "un jugador importante, de partidos grandes". "No se asusta. Le gustan los retos y se supera al afrontarlos. Albert suele dar lo mejor bajo presi¨®n", reconoce Valverde.

"Es un jugador especial, tanto an¨ªmicamente como en lo futbol¨ªstico", convienen en el cuerpo t¨¦cnico de la selecci¨®n espa?ola, con la que hoy jugar¨¢ su octavo partido desde que Luis le hiciera debutar contra Dinamarca en Aarhus, partido que celebr¨® marcando un golazo. Del Bosque y sus ayudantes conf¨ªan en que la estancia de Riera en el Liverpool -pag¨® 10 millones al Espanyol el pasado agosto- le sirva para asentarse como persona y, consecuentemente, como futbolista. Zurdo, con enorme llegada, notable remate de cabeza y cada vez m¨¢s trabajador, a Riera se le sigue esperando en su madurez.