Eddie Bo, el pianista que se enamor¨® de Nueva Orleans

El rey del piano de Nueva Orleans falleci¨® el pasado 18 de marzo de un ataque al coraz¨®n, a los 79 a?os de edad. Eddie Bo era un personaje protagonista en la comedia diaria de la capital del jazz, hasta que la tragedia del Katrina asol¨® la ciudad, dej¨¢ndola desorientada y confundida. Este talentoso pianista firm¨® algunos de los grandes ¨¦xitos musicales de este g¨¦nero en los a?os sesenta y setenta, como Check Mr. Popeye o I'm wise. Toc¨® frecuentemente en el Barrio Nueve hasta que ¨¦ste qued¨® sumido en el fango. Su ¨²ltima actuaci¨®n fue la de tratar de reconstruir su estudio de grabaci¨®n piedra a piedra, con sus propias manos.

Bo, nacido Edwin Bocage en 1930, era uno de tantos fieles hijos de Nueva Orleans que cre¨ªan que esa ciudad es la fuente de un poder especial, una fuerza sobrenatural que le confiere ese car¨¢cter tan aut¨¦ntico y esa musicalidad pocas veces vista en otros lugares del mundo. "Hay aqu¨ª algo inexplicable. He intentado averiguar qu¨¦ es, pero no se puede aclarar. La gente me pregunta, pero s¨®lo puedo decirles de la mejor forma posible que hay algo especial aqu¨ª, en el ambiente de Nueva Orleans", dijo el artista en una entrevista al diario local Times-Picayune en 2006.

Epicentro cultural

Bo se cri¨® en el Barrio Nueve, el epicentro cultural de la ciudad hasta que el hurac¨¢n Katrina lo arras¨® en 2005. De hecho, en 2003 hab¨ªa transformado una antigua consulta m¨¦dica en un bar donde sus seguidores le pod¨ªan escuchar en directo frecuentemente. Tanto este local como su estudio de grabaci¨®n, una antigua estaci¨®n de bomberos tambi¨¦n reconstruida, quedaron ahogados en el fango dejado por Katrina. Bo, que de joven aprendi¨® alba?iler¨ªa, comenz¨® a reconstruirlos con sus propias manos. Pero nunca fue lo mismo.

?sa era la generaci¨®n de Eddie Bo: alba?iles de d¨ªa, m¨²sicos de noche. As¨ª, el artista cumpli¨® con la tradici¨®n de Nueva Orleans, donde hace d¨¦cadas muchos m¨²sicos autodidactas se daban a la improvisaci¨®n y aprend¨ªan a tocar sus instrumentos como una afici¨®n, tras duros d¨ªas de trabajo. "Somos masones, carpinteros, alba?iles", sol¨ªa decir el maestro en referencia a los m¨²sicos de su ¨¦poca.

Bo fue tambi¨¦n soldado. Prest¨® servicio en el Ej¨¦rcito antes de aprender m¨²sica en la Escuela Grunwald de Nueva Orleans, donde se especializ¨® en el arte del piano y en composici¨®n. Pronto form¨® la orquesta Spider Bocage y decidi¨® probar la fusi¨®n del jazz con nuevos ritmos populares, como el R&B. De este modo, Little Richard convirti¨® su canci¨®n I'm wise en el ¨¦xito Slippin' and slidin'. Etta James interpret¨® su My dearest darling, y Tommy Ridgley le puso su voz a In the same old way. Prob¨® con el soul y, en los a?os setenta, en plena explosi¨®n disco, con el funk.

Tras el paso del Katrina, Bo vivi¨® el exilio forzoso que experimentaron muchos de sus convecinos. Pero fue de los primeros en regresar, a pesar de que el hurac¨¢n le quit¨® algo de vida a la ciudad. "Ya no hay energ¨ªa aqu¨ª", dijo en 2006, al entrar al bar ahora arrasado que hab¨ªa construido tres a?os antes. La mala fortuna quiso que falleciera cuando estaba de viaje fuera de la ciudad. Su m¨²sica, sin embargo, se queda para siempre en el Barrio Nueve.