MOL?CULAS

- Estrellas de carbono

En el centro de la V¨ªa L¨¢ctea se han encontrado las primeras pruebas de la formaci¨®n all¨ª de estrellas ricas en carbono, que hasta ahora no se hab¨ªan podido detectar. Las observaciones las han hecho cient¨ªficos espa?oles, con colegas de otros pa¨ªses, a trav¨¦s del telescopio espacial Spitzer. "El polvo que rodea las estrellas emite fuertemente en infrarrojo", explica Pedro Garc¨ªa Lario, del centro cient¨ªfico de la ESA en Madrid. El an¨¢lisis de la luz emitida por 26 nebulosas planetarias cercanas al centro gal¨¢ctico hall¨® compuestos indicativos de la presencia de ox¨ªgeno y carbono. El descubrimiento contribuye al conocimiento actual de c¨®mo en las estrellas se forman los elementos pesados (como ox¨ªgeno, hierro y carbono) y luego se dispersan por el universo, haciendo posible la vida.

- Alerta biol¨®gica

La Red Espa?ola de Laboratorios de Alerta Biol¨®gica est¨¢ lista desde que el 1 de abril se constituy¨®, en el Centro Nacional de Gesti¨®n de Crisis, la comisi¨®n que coordinar¨¢ su funcionamiento. Esta infraestructura cient¨ªfico-t¨¦cnica tendr¨¢ un papel b¨¢sico en la resoluci¨®n de amenazas producidas por agentes biol¨®gicos peligrosos, asesorando al Gobierno, informa el Ministerio de Ciencia e Innovaci¨®n. El Instituto de Salud Carlos III asumir¨¢ la secretar¨ªa de la comisi¨®n.

- Grafeno

Los microprocesadores con tecnolog¨ªa de grafeno podr¨ªan trabajar a mucha mayor velocidad que los chips actuales de silicio, creen investigadores del MIT, entre ellos el espa?ol Tom¨¢s Palacios, que han presentado sus nuevos prototipos en la Reuni¨®n de la Sociedad Americana de F¨ªsica. El grafeno es una forma de carbono puro similar a la mina de los l¨¢pices, pero de s¨®lo un ¨¢tomo de espesor. Uno de los prototipos es un multiplicador de frecuencia muy simple, formado por un solo transistor, que adem¨¢s no necesita filtros.

- Crema como la natural

Despu¨¦s de nueve meses en el ¨²tero, inmerso en l¨ªquido, un reci¨¦n nacido presenta una piel sana y lisa, debido a la crema natural protectora e impermeable que le cubre, conocida como Vernix caseosa. Cient¨ªficos de la Universidad de Leiden han producido una versi¨®n sint¨¦tica de esta sustancia grasa que promete servir para proteger a los beb¨¦s prematuros, de los cambios de temperatura, la deshidrataci¨®n y las infecciones, as¨ª a como pacientes dermatol¨®gicos. Para hacerla tuvieron que analizar primero en detalle la sustancia natural, que consta de agua (90%), l¨ªpidos y c¨¦lulas muertas de la piel en una proporci¨®n determinada. Utilizaron para ello el Sincrotr¨®n Europeo en Grenoble.

- Laserlab

Laserlab Europa, el consorcio de las principales instituciones de investigaci¨®n en l¨¢seres ha lanzado su segunda fase, en la que se incorporan centros espa?oles como el Instituto de Ciencias Fot¨®nicas (ICFO) y el Centro de L¨¢seres Ultraintensos de la Universidad de Salamanca.