Bruselas planea castigar la morosidad administrativa con un recargo del 5%

El retraso en el pago por parte de las administraciones p¨²blicas europeas es "intolerable" y se ha convertido en una enfermedad cr¨®nica fruto de la dejadez y del abuso de poder que cada a?o hace quebrar a miles de empresas y cuesta decenas de miles de empleos, seg¨²n denunci¨® ayer G¨¹nter Verheugen, vicepresidente de la Comisi¨®n Europea.

Para acabar con el azote, Verheugen quiere forzar la liquidaci¨®n de las facturas en un plazo m¨¢ximo efectivo de 30 d¨ªas sin excepciones y que los retrasos supongan una sanci¨®n del 5% m¨¢s la obligaci¨®n de pagar intereses de demora. La medida llegar¨¢ tarde para muchas peque?as y medianas empresas (pymes), toda vez que la reforma no saldr¨¢ de Bruselas antes de fin de a?o, en el mejor de los casos, y se aplicar¨ªa en 2010.

Se trata de cumplir el plazo m¨¢ximo de 30 d¨ªas para liquidar facturas

La crisis econ¨®mica y la desecaci¨®n de los canales crediticios hacen a¨²n m¨¢s lacerante, y letal, el problema que sufren una ingente cantidad de empresas peque?as y medianas de la UE, que han visto convertida su victoria en un concurso p¨²blico en un calvario. La morosidad total, incluida la que se genera entre empresas privadas, suma 1,8 billones de euros en la UE, seg¨²n c¨¢lculos de la Comisi¨®n. De ellos, 1,2 billones se generan en el sector p¨²blico. Recientemente, el Parlamento Europeo aireaba datos mucho m¨¢s dram¨¢ticos al se?alar que uno de cada cuatro casos de quiebras de pymes europeas se debe a la morosidad, en particular de las administraciones p¨²blicas.

El responsable de Empresas e Industria en la Comisi¨®n estaba ayer furioso con este estado de cosas. A su juicio, los retrasos son totalmente incomprensibles, dado que cuando las administraciones convocan concursos p¨²blicos y hacen adjudicaciones tienen disponibles las correspondientes partidas.

Verheugen no utiliz¨® la palabra "incomprensible", porque ten¨ªa otro arsenal m¨¢s grueso para calificar los hechos. "Dejadez, mala gesti¨®n y abuso de poder" de los poderes p¨²blicos ante las pymes, principales fuentes de empleo en la UE, fueron sus palabras. Fue l¨®gica su conclusi¨®n: "El retraso en los pagos por las administraciones p¨²blicas es intolerable".

"Se ha convertido en una enfermedad" que una econom¨ªa en crisis no puede permitirse y que tiene un delet¨¦reo efecto domin¨® sobre otras empresas y sobre la econom¨ªa, dijo Verheugen. El d¨¦bil m¨²sculo econ¨®mico se debilita a¨²n m¨¢s con la dilaci¨®n: una empresa que no cobra no puede pagar a sus empleados o a sus proveedores, o cierra y deja colgados a unos y a otros.

Como tratamiento para esta enfermedad, el vicepresidente alem¨¢n de la Comisi¨®n propone introducir cambios en la directiva sobre morosidad de 2000, la llamada Ley de la Peque?a Empresa. Esa directiva establece un plazo igualmente de 30 d¨ªas para pagar, salvo acuerdo entre las partes. Ahora se mantienen los 30 d¨ªas, pero se quiere asegurar que se cumplen realmente eliminando las excepciones, adem¨¢s de la imposici¨®n de una multa del 5% sobre la cantidad adeudada desde el primer d¨ªa de retraso en el pago. En lo relativo a la morosidad entre empresas, Verheugen apunt¨® que se prohibir¨¢n las cl¨¢usulas que nieguen el pago de intereses en caso de morosidad.

La propuesta va en sinton¨ªa con lo manifestado el mes pasado por el Parlamento Europeo, que aprob¨® por abrumadora mayor¨ªa una moci¨®n no vinculante para favorecer y promover las pymes en la UE. En ella se recomienda, entre otras medidas, la fijaci¨®n a escala continental de unos plazos de liquidaci¨®n de pagos por parte de las administraciones p¨²blicas y se sugiere que el lapso sea m¨¢s corto para las pymes que para las sociedades de mayor envergadura, en teor¨ªa dotadas de superiores capacidades financieras.

Esta propuesta de reforma de la directiva del a?o 2000 ha de ser aprobada por el Parlamento y por el Consejo (los Gobiernos), que es juez y parte en esta disputa. El vaiv¨¦n comunitario puede alargarse hasta finales de a?o, pero Eurochambres, la patronal europea, consideraba ayer que m¨¢s vale tarde que nunca.

"Aunque tiene un alcance limitado, la propuesta representa un importante paso para ayudar a las empresas europeas, en particular las m¨¢s peque?as, que en estos tiempos de crisis se ven asfixiadas por los retrasos en los pagos, por una parte, y por el dif¨ªcil acceso al cr¨¦dito bancario, por otra", se?ala un comunicado de Eurochambres. Un reciente sondeo de esta organizaci¨®n realizado sobre 220 compa?¨ªas revel¨® que el 43% hab¨ªa visto incrementar el plazo de los pagos pendientes por parte de las administraciones p¨²blicas. Cuando los pagadores son privados, los plazos se hab¨ªan alargado en el 60% de los casos.