La justicia de EE UU autoriza la extradici¨®n de Noriega a Francia

La justicia de EE UU ha autorizado al Gobierno de Estados Unidos a extraditar al ex dictador paname?o Manuel Noriega a Francia, un pa¨ªs que le reclama para juzgarle por blanqueo de dinero a trav¨¦s de bancos locales. Noriega ha cumplido ya una condena de 17 a?os en una prisi¨®n de Miami por cargos similares, y lleva m¨¢s de un a?o y medio esperando una decisi¨®n judicial sobre si debe ser enviado a Francia o puede regresar a su pa¨ªs natal.

Los abogados de Noriega alegaron que el que fuera presidente de facto de Panam¨¢ entre 1983 y 1989 es un prisionero de guerra en EE UU y que la Convenci¨®n de Ginebra de Derecho Internacional Humanitario establece que, una vez cumplida su condena, deber¨ªa ser devuelto a Panam¨¢. Su petici¨®n ha sido rechazada en un tribunal de apelaciones y el juez que instruye el caso ha dejado la decisi¨®n en manos del Departamento de Estado.

El ex presidente ha cumplido ya una condena de 17 a?os en Miami

Tropas norteamericanas invadieron Panam¨¢ en 1989 y capturaron a Noriega, en una operaci¨®n militar orquestada por George Bush padre para derrocarle despu¨¦s de que invalidara unas elecciones que hab¨ªa ganado la oposici¨®n.

En el pasado hab¨ªa sido informante de la CIA y, brevemente, un aliado de Washington en los a?os de la Guerra Fr¨ªa. Su gesti¨®n del pa¨ªs y sus supuestos negocios con la droga le convirtieron en un motivo de escarnio para la Casa Blanca.

Finalmente, se le llev¨® a Miami en un avi¨®n del Ej¨¦rcito. All¨ª se le juzg¨® por delitos federales como tr¨¢fico de drogas o lavado de dinero. Fue condenado a 40 a?os, finalmente, reducidos a 17 por buena conducta. Desde que cumpli¨® su condena, en septiembre de 2007, Noriega ha permanecido en la c¨¢rcel, a la espera de una resoluci¨®n judicial que aclarara ad¨®nde deb¨ªa ser entregado.

Ya en agosto de 2007, el juez federal Julian Hoeveler decidi¨® que Noriega podr¨ªa ser extraditado a Francia. Este pa¨ªs le juzg¨® en ausencia en 1999, y le conden¨® a 10 a?os de prisi¨®n tras encontrarle culpable de un delito de lavado de m¨¢s de tres millones de d¨®lares (2,2 millones de euros) procedentes del tr¨¢fico de droga. La justicia francesa le volver¨¢ a juzgar si el Gobierno de EE UU respalda la extradici¨®n.

Aquel mismo juez le hab¨ªa declarado prisionero de guerra en 1992, el ¨²nico bajo custodia norteamericana en aquella ¨¦poca. Entonces, permiti¨® que se le aplicaran los derechos estipulados por la Convenci¨®n de Ginebra y que cumpliera su condena en una prisi¨®n de seguridad media, separado de otros presos y disfrutando de un sueldo mensual.

El jueves, sin embargo, el tribunal de apelaciones decidi¨® que el hecho de ser prisionero de guerra no le garantiza el poder ser devuelto a su pa¨ªs. En la Convenci¨®n de Ginebra, ratificada tanto por EE UU como por Francia, no "implica que una parte contratante no pueda atenerse a un tratado de extradici¨®n v¨¢lido y pueda extraditar a un prisionero de guerra simplemente porque esa persona sea un prisionero de guerra", seg¨²n se lee en la sentencia.

El objetivo de sus abogados era que Noriega regresara a Panam¨¢. All¨ª, ha sido condenado, tambi¨¦n en ausencia, por diversos cargos de corrupci¨®n y por supuestamente ordenar la captura y matanza de oponentes pol¨ªticos. Estos cargos podr¨ªan conllevar penas de hasta 60 a?os de c¨¢rcel, pero la justicia paname?a permite a los ancianos servir sus condenas en arresto domiciliario. Noriega tiene 75 a?os.