"Un trasplante de cara es como 50 minioperaciones"

Es el brazo derecho del profesor Laurent Lantieri, uno de los pioneros en los trasplantes de cara. Jean-Paul M¨¦ningaud, de 43 a?os, natural de Alicante y de padre franc¨¦s, recuerda que hace unos 10 a?os, "cuando Lantieri pidi¨® la primera autorizaci¨®n, todos pensaban que estaba chiflado". Desde entonces, se han practicado siete trasplantes de cara, el primero en 2005. Tres de ellos los ha hecho el equipo del hospital de Henri-Mondor de Cr¨¦teil, en las afueras de Par¨ªs. El ¨²ltimo fue hace poco m¨¢s de una semana sobre un paciente de 30 a?os con graves quemaduras. Fue la primera vez que se injertaron los p¨¢rpados y se trasplantaron las dos manos al mismo tiempo.

Pregunta. En la noche del 4 al 5 de abril concluyeron esta primera operaci¨®n de trasplante simult¨¢neo de rostro y manos. ?C¨®mo est¨¢ el paciente?

"El riesgo es que el paciente no soporte la nueva identidad y pare el tratamiento"

"En el futuro, las intervenciones estar¨¢n vinculadas a las guerras"

"Vamos a pedir la autorizaci¨®n para operar a personas con c¨¢ncer de piel"

Respuesta. Est¨¢ bien. No puede hablar, pero contesta con la cabeza. De momento tiene los p¨¢rpados cerrados por el edema. Se quedar¨¢ unos 15 d¨ªas en la unidad de cuidados intensivos, luego subir¨¢ a planta y se quedar¨¢ con nosotros por lo menos durante un mes, hasta que haya una recuperaci¨®n de la vista.

P. La intervenci¨®n fue la primera en la que se injertaron los p¨¢rpados. ?Por qu¨¦ era lo m¨¢s complicado?

R. Hay una serie de estructuras dif¨ªciles de identificar, como las gl¨¢ndulas que producen las l¨¢grimas, el m¨²sculo que permite abrir el ojo, el que permite cerrarlo... Adem¨¢s, la conexi¨®n entre el trasplante y el paciente se hace a la altura del cuello y el trayecto es mucho m¨¢s largo que hasta los labios y la nariz.

P. ?Qu¨¦ les ha motivado para lanzarse?

R. Hemos hecho ya tres trasplantes de cara que nos han dado m¨¢s confianza. Tambi¨¦n tenemos pr¨¢ctica en operar p¨¢rpados por otros motivos. Una intervenci¨®n as¨ª es como 50 peque?as operaciones.

P. Han sido 30 horas de quir¨®fano en las que se ha movilizado a 40 efectivos. ?Por d¨®nde se empieza?

R. Lo primero fue hacer la traqueotom¨ªa al donante, para quitar todo lo que imped¨ªa hacer el molde de la cara. Ayudamos a preparar una pr¨®tesis para el donante, ya que es muy importante poder presentarlo a su familia con un aspecto decente. El equipo de Christian Dumontier se encarg¨® de las manos; yo intervine durante 11 horas para retirar la cara del donante. El profesor Lantieri prepar¨® al paciente e hizo las conexiones y por ¨²ltimo yo hice la parte de los p¨¢rpados.

P. ?Cu¨¢l es el porcentaje de ¨¦xito en estas operaciones?

R. De momento, s¨®lo ha habido un fracaso en China, porque el paciente par¨® el tratamiento. Los ¨²nicos fracasos que hemos tenido tanto en trasplantes de cara como de manos son de personas que paran el tratamiento.

P. ?C¨®mo se selecciona a los pacientes?

R. Lo primero son los criterios de indicaci¨®n. Si la reconstrucci¨®n se puede hacer por m¨¦todos cl¨¢sicos no se va a proponer un trasplante, y esto ocurre en nueve de cada 10 casos. Otro tema muy importante es el psic¨®logico y psiqui¨¢trico. El paciente tiene que estar equilibrado desde el punto de vista psiqui¨¢trico, que no sufra psicosis o alucinaciones. El riesgo es que el paciente no soporte su nueva identidad y quiera parar el tratamiento.

P. ?Cu¨¢ntas personas cree que podr¨ªan beneficiarse de este tipo de trasplante?

R. No creo que sea mucha gente, pero s¨ª que hay casos. En el futuro, la mayor¨ªa de las intervenciones pueden estar vinculadas con las guerras. Durante la I Guerra Mundial, el 30% de los quemados se mor¨ªa, en la guerra de Irak y de Afganist¨¢n ya s¨®lo es un 10%. Conseguimos salvar cada vez m¨¢s personas de quemaduras importantes pero, claro, con m¨¢s secuelas. Por otra parte, como estas guerras son de terrorismo, utilizan m¨¦todos que causan cada vez quemaduras m¨¢s agudas.

P. ?Cu¨¢les son las indicaciones, adem¨¢s de las quemaduras?

R. El primer trasplante que hicimos fue a un paciente con una enfermedad gen¨¦tica y el segundo a un hombre que hab¨ªa recibido un disparo de escopeta. Tambi¨¦n hay otra indicaci¨®n para la que vamos a pedir la autorizaci¨®n. Se trata de personas que, con el sol, desarrollan unos c¨¢nceres de la piel. Por primera vez el trasplante tendr¨ªa tambi¨¦n una funci¨®n terap¨¦utica. El problema es que la medicaci¨®n que se le da a los pacientes puede provocar c¨¢ncer de piel. Pero si no se le opera, esta persona se va a morir.

P. ?Qu¨¦ queda por descubrir?

R. Hay que ir m¨¢s r¨¢pido. Y vamos a aprender m¨¢s sobre el tratamiento. Tenemos la impresi¨®n de que la medicaci¨®n necesaria no es tan importante como para otros trasplantes. Simplificando mucho, en el 100% de los casos hay un rechazo al principio pero con el tiempo es como si el cuerpo dijera, bueno, pues si hay tantas c¨¦lulas extranjeras que vienen de repente, a lo mejor es que son m¨ªas.