Hora de armarse contra la pandemia

Cinco a?os mirando hacia el este y, al final, es posible que la nueva pandemia de gripe venga del oeste. Pero los virus tienen una ventaja: no entienden de idiomas ni fronteras. Y, por eso, es posible que toda la discusi¨®n y el trabajo hecho entre 2003 y 2005 cuando surgi¨® la amenaza de una pandemia cuyo origen iba a ser el virus asi¨¢tico H5N1, causante de la gripe aviar, obtenga sus frutos con el mexicano H1N1, de origen porcino. En los pa¨ªses que hicieron los deberes (Espa?a entre ellos) y en los organismos internacionales ya existen los comit¨¦s y los protocolos para actuar en caso de una pandemia de gripe.

"Una pandemia no es inevitable, pero nos tomamos esa posibilidad muy en serio", se?al¨® Keiji Fukuda, director general adjunto de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) para protecci¨®n sanitaria, quien apel¨® a los Gobiernos a preparase para detectar y atender a los posibles afectados.

Hasta la fecha no hay constancia de afectados en pa¨ªses pobres

La OMS no es capaz de explicar la actual expansi¨®n del virus

Despu¨¦s de la vor¨¢gine de comunicados y comparecencias del lunes, ayer fue un d¨ªa relativamente tranquilo en las instituciones sanitarias. Una vez aceptado por la OMS que el virus no se puede detener, que habr¨¢ una pandemia, y que hay que centrarse en mitigar los efectos del virus, la propagaci¨®n de la epidemia ha adquirido velocidad de crucero.

En Espa?a se ha confirmado un segundo caso. Se trata de un hombre de 24 a?os, ingresado en el Hospital La Fe de Valencia, que, seg¨²n dijo en su comparecencia matinal la ministra de Sanidad, Trinidad Jim¨¦nez, hab¨ªa llegado hace poco de M¨¦xico. Ha respondido "muy bien" al tratamiento y se encuentra "estable y completamente normalizado". Adem¨¢s, hay 32 casos en seguimiento (el lunes eran 26, m¨¢s el de Almansa, confirmado). Todos ellos leves.

Recuento a la baja

Tambi¨¦n en el resto del mundo sigui¨® el goteo de casos. La OMS -que lleva siempre un recuento a la baja porque necesita que le informen los pa¨ªses y hacer an¨¢lisis de confirmaci¨®n de cada sospechoso- dijo que el n¨²mero de afectados por el virus hab¨ªa pasado de 73 a 79. Desde la OMS, Fukuda resalt¨® que en Estados Unidos ya hay confirmados 40 casos; que en M¨¦xico son 26 (entre ellos, 7 fallecidos); en Canad¨¢, 6; en Espa?a, 2; y que la lista de pa¨ªses con positivos se hab¨ªa ampliado con los dos de Reino Unido y tres de Nueva Zelanda.

Estas cifras son, sin embargo, muy bajas para lo que est¨¢n dando los propios pa¨ªses. Israel inform¨® ayer de que ten¨ªa dos casos, y el Centro de Control de Enfermedades (CDC) de Atlanta, m¨¢ximo asesor sanitario de los Institutos Nacionales de Salud estadounidenses, elevaba el n¨²mero de casos confirmados a 64, de los cuales 45 se hab¨ªan dado en Nueva York. Ello apunta a que, por primera vez, ha podido haber una transmisi¨®n entre personas fuera de M¨¦xico. Dos muertes en California est¨¢n siendo estudiadas.

Este pa¨ªs, foco de la epidemia, da unas cifras muy superiores. Seg¨²n dijo ayer su ministro de Sanidad, Jos¨¦ ?ngel C¨®rdova, ya han registrado 152 muertos sospechosos, tres m¨¢s que el lunes.

El peque?o incremento y el hecho de que, salvo en M¨¦xico, los enfermos de los otros pa¨ªses no muestren s¨ªntomas graves permiti¨® ayer a Fukuda ser optimista por primera vez, siempre dentro de las cautelas ante un virus cuya evoluci¨®n es "impredecible". "Es completamente posible que estemos ante una epidemia leve", dijo Fukuda, "y ¨¦sa ser¨ªa la mejor situaci¨®n posible".

Pero el responsable de la OMS tambi¨¦n record¨® que la epidemia de gripe m¨¢s letal que se ha registrado, la espa?ola de 1918, tambi¨¦n empez¨® de manera leve y acab¨® matando a entre 25 millones y 50 millones de personas.

El ligero respiro concedido ayer por el H1N1 dej¨® hueco a otras consideraciones. Una vez elevada la fase de alerta a cuatro (lo que implica que hay varios focos de transmisi¨®n del virus de animales a personas y probables casos de infecci¨®n entre personas), Fukuda plante¨® "la mayor preocupaci¨®n que tiene ahora la OMS: la experiencia dice que los pa¨ªses menos desarrollados siempre son los m¨¢s castigados".

Hasta ahora, todos las naciones que han detectado casos de personas infectadas por el virus de la gripe porcina son ricas o emergentes. En esto, la epidemia actual se diferencia mucho de la situaci¨®n creada por el H5N1. El virus de la gripe aviar se ha detectado en aves de medio mundo (s¨®lo quedaron a salvo Australia y Am¨¦rica), pero s¨®lo ha habido personas infectadas en 15 pa¨ªses desde 2003, la mayor¨ªa del sureste asi¨¢tico. Lo m¨¢s cerca de Europa que ha estado ha sido en el este de Turqu¨ªa, en Azerbaiy¨¢n y en Egipto.

Fukuda no pudo aclarar el peculiar reparto actual del virus porcino. Una primera explicaci¨®n es que, hasta ahora, los casos que se han detectado fuera de M¨¦xico han aparecido en turistas -a los que se supone movilidad y capacidad econ¨®mica-. No ser¨¢ lo mismo si el vector de transmisi¨®n cambia a trabajadores emigrantes, por ejemplo. Adem¨¢s, el principal nicho animal (el cerdo en el caso actual; los p¨¢jaros en el anterior) es muy diferente: no hay migraciones de animales porcinos, dom¨¦sticos o salvajes. Y las migraciones fueron, seg¨²n la mayor¨ªa de los expertos, las que llevaron la gripe aviar de Asia a ?frica y a Europa (en Espa?a se encontr¨® un somormujo enfermo cerca de Vitoria en 2006). Tambi¨¦n el comercio de animales est¨¢ m¨¢s restringido en este caso. Por cuestiones religiosas, es dif¨ªcil que lleguen cerdos enfermos a pa¨ªses africanos y asi¨¢ticos de mayor¨ªa musulmana.

Los que parecen ya gravemente afectadas por el virus son los viajes de turistas a M¨¦xico. Ante las recomendaciones de las autoridades de EE UU y la Comisi¨®n Europea de que se eviten, de momento, los viajes, las principales mayoristas empezaron ayer a ofertar destinos alternativos a sus clientes. Las Bolsas acusaron, por segundo d¨ªa consecutivo, el impacto econ¨®mico de la epidemia.

El H1N1 se col¨® hasta la cumbre hispano-francesa que se est¨¢ celebrando en Madrid. En su primera menci¨®n a la gripe, el presidente espa?ol, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, admiti¨® que el tema se hab¨ªa tratado en la reuni¨®n con el presidente franc¨¦s, Nicolas Sarkozy, porque "preocupa a Europa".