Un virus de f¨¢cil difusi¨®n y baja mortalidad

Gripe, nivel 5: "Una pandemia es inminente y apremia el tiempo para que las autoridades sanitarias de todo el mundo tengan a punto los planes de intervenci¨®n y respuesta". Dicho as¨ª pudiera parecer que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) alerta de un riesgo de hecatombe planetaria por la gripe H1N1. En realidad, en una semana ha habido 236 casos confirmados de personas enfermas por esta nueva gripe y menos de una decena de fallecidos. Por la gripe aviar que se desat¨® en 2003 -y sigue coleando-, se han registrado hasta ahora 421 afectados y casi la mitad han muerto. Sin embargo, en ning¨²n momento la OMS ha elevado de alerta de esta gripe procedente de las aves por encima de la fase tres, en la clasificaci¨®n vigente de preparaci¨®n y respuesta de pandemia de gripe.

Hay que tener en cuenta que este nivel 5 de alerta de la gripe atiende a factores como la existencia demostrada de transmisi¨®n del virus entre seres humanos, teniendo en cuenta la concentraci¨®n regional de casos, aunque en la mayoria de los pa¨ªses del mundo no se haya registrado ninguno, y no a la morbilidad (enfermos) o incluso la mortalidad por la infecci¨®n.

La evoluci¨®n de esta gripe est¨¢ siendo "totalmente normal, no se sale de lo esperado ni presenta especial gravedad", explica Vicente Larraga, director del Centro de Investigaciones Biol¨®gicas del CSIC.

La gripe se difunde f¨¢cilmente por el aire, y cada a?o contagia a millones de personas. La morbilidad, en ausencia de un brote excepcional, de la gripe corriente est¨¢ entre un 10% y un 20%, con impacto muy variable por edades, pero la mortalidad es baja (poco m¨¢s del 0,1%) y debida, esencialmente, a enfermedades pulmonales y cardiovasculares asociadas. En Espa?a fallecen entre 2.000 y 3.000 personas anualmente.

Otra infecci¨®n respiratoria que caus¨® hace pocos a?os una gran alarma, esa vez sobre todo en Extremo Oriente, fue el SARS (s¨ªndrome agudo de insuficiencia respiratoria). Aunque el virus que lo provoc¨® no tiene nada que ver con el de la gripe, se transmiti¨® igualmente por el aire afectando a v¨ªas respiratorias e intestinos. El brote de SARS se detect¨® en noviembre de 2002 y la OMS declar¨® el final de la epidemia en julio de 2003; en ese tiempo se registraron 8.000 casos, de los cuales murieron 800.

"La mortalidad por SARS fue variable entre los afectados por grupos de edad: fue superior al 50% entre los mayores de 50 a?os; del 6% al 10% en los enfermos de 10 a 50 a?os y no se registr¨® ning¨²n fallecimiento infantil", explica el vir¨®logo del CSIC Luis Enjuanes, coordinador del Plan de Acci¨®n Eurochino para el SARS.

Sin embargo, la capacidad de difusi¨®n de este virus, que dispar¨® el uso de mascarillas protectoras en muchos lugares de Oriente, era baja en comparaci¨®n con el de la gripe. "Se ha calculado que una persona con gripe en un avi¨®n puede infectar a todos los pasajeros de la cabina, mientras que si tiene SARS s¨®lo infectar¨¢ a los que vayan sentados en la fila anterior y posterior a la suya", contin¨²a.

La OMS determin¨® el fin de la epidemia de SARS cuando pas¨® el tiempo establecido -el doble del per¨ªodo de incubaci¨®n de la enfermedad (10 d¨ªas)- sin registrarse nuevos casos. La gripe aviar sigue abierta y contin¨²a el goteo de casos espor¨¢dicos, el ¨²ltimo la semana pasada.

En cuanto al nuevo virus H1N1, en el escenario optimista de que se detenga la actual pandemia cuanto antes -sin pasar a la fase 6, que indicar¨ªa un riesgo de pandemia global-, la OMS debe declarar un per¨ªodo denominado posterior al pico, cuando haya ca¨ªdo el impacto de la enfermedad en la mayor parte de las regiones afectadas, pero manteniendo alto el nivel de alerta por el riesgo de rebrote.

En la fase post-pandemia, los indicadores de esta gripe en todo el mundo se habr¨¢n reducido a los niveles de la gripe com¨²n, los planes de contingencia deber¨¢n mantenerse preventivamente y ser¨¢ el momento de hacer evaluaciones e investigaciones en profundidad de lo ocurrido.