Sebasti¨¢n Barcel¨®, hotelero, cofundador del grupo Barcel¨®

Sebasti¨¢n Barcel¨® Oliver (Es Carritx¨® de Felanitx, Mallorca, 1930), presidente de la Fundaci¨®n Barcel¨® y copresidente de honor del grupo hotelero y de viajes Barcel¨®, falleci¨® en la madrugada de ayer, 3 de mayo, en Palma, a los 79 a?os. Con su hermano Gabriel (1928) fue fundador de la compa?¨ªa tur¨ªstica estrictamente familiar, que ahora presiden a la par los hijos de ambos, Sim¨®n Pedro Barcel¨® Vadell y Sim¨®n Barcel¨® Tous.

El creador de la saga, Sim¨®n Barcel¨® Obrador (1902-1958), marc¨® el estilo: conduc¨ªa en los a?os treinta del siglo pasado su propio autob¨²s de l¨ªnea, paqueter¨ªa y correo entre el pueblo y la capital insular. En la d¨¦cada de 1940 a 1950 sus hijos, los hermanos Sebasti¨¢n y Gabriel, tomaron el volante, ampliaron la flota y atisbaron que con la llegada de veraneantes y viajeros de sol y playa arribar¨ªa un nuevo gran negocio, que fue y es el turismo de masas.

Los Barcel¨® fueron precursores. Desde su autocar-correo crecieron hasta llegar a ser una multinacional en apenas medio siglo. Ampliaron la flota rodante y abrieron oficinas de viajes, construyeron naves para los autobuses y para acoger a la ola de visitantes, compraron terrenos y alzaron en 1966 su primer hotel en Mallorca. Gabriel fue la cara p¨²blica de la casa y el fallecido, Sebasti¨¢n, el encargado del desarrollo interior, de la intendencia y control de la expansi¨®n. Cuando en los a?os ochenta la cadena busc¨® m¨¢s mercado exterior y se expandi¨® a la Rep¨²blica Dominicana, Sebasti¨¢n pas¨® meses a pie de playa en B¨¢varo, dirigiendo las obras del primer resort. Despu¨¦s abrieron establecimientos en M¨¦xico, Costa Rica, Nicaragua o Cuba, entraron en Estados Unidos, Reino Unido, llegaron al este de Europa y a la costa de ?frica.

Barcel¨® es la tercera cadena de Espa?a y la 24? del mundo, con 19.000 empleados. Los pioneros, con 11 hijos y copropietarios de la sociedad, decidieron hace 25 a?os no construir m¨¢s hoteles en Baleares desde la convicci¨®n de que la oferta est¨¢ saturada y no es rentable.

Del linaje, la familia hizo su marca y un modo compacto de gesti¨®n ajeno a las aventuras de riesgo y alianzas en el capital, impulsando el relevo generacional, con la retirada de los puestos ejecutivos de los primeros propietarios. Con notables convicciones religiosas, la familia Barcel¨® ha sufragado proyectos asistenciales y educativos en pa¨ªses en desarrollo y ha patrocinado obras de restauraci¨®n en iglesias, a trav¨¦s de la fundaci¨®n que presid¨ªa el ayer desaparecido y que tiene sedes culturales en Palma y Felanitx.

Sebasti¨¢n Barcel¨® hab¨ªa recibido numerosas distinciones y reconocimientos por sus tareas empresariales en Espa?a y la Rep¨²blica Dominicana.