Hallado el gen que ayuda al c¨¢ncer a entrar en el cerebro

El cerebro es zona restringida de acceso para las c¨¦lulas cancerosas, aunque se cuelan a veces y provocan la met¨¢stasis. La barrera de contenci¨®n es su propio sistema vascular. Pero ?c¨®mo logran entrar las c¨¦lulas malas procedentes de un tumor en otros ¨®rganos? El cient¨ªfico espa?ol Joan Massagu¨¦ ha descubierto un truco clave que usan las c¨¦lulas de tumores de mama para disfrazarse e infiltrarse en el tejido cerebral. Se trata de un gen, o en realidad tres, ya que dos de ellos eran ya conocidos por su papel en la met¨¢stasis de los pulmones.

Massagu¨¦ y su equipo (Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, en EE UU, y el Instituto de Investigaci¨®n en Biomedicina de Barcelona) han partido de c¨¦lulas cancerosas con capacidad de sortear la barrera sangu¨ªnea cerebral extra¨ªdas de pacientes en estado muy avanzado de la enfermedad. Luego han hecho los experimentos con ratones para desvelar c¨®mo funciona ese disfraz celular.

El gen clave para el enmascaramiento se llama ST6GALNAC5, y produce una enzima que normalmente est¨¢ activa s¨®lo en el tejido cerebral, pero que es capaz de crear una reacci¨®n qu¨ªmica que recubre la superficie de las c¨¦lulas que emigraron del tumor de mama. Esa cubierta despista a la barrera protectora del cerebro. "Nuestros resultados apuntan hacia el papel de ese recubrimiento de la c¨¦lula como implicado hasta ahora no conocido de la met¨¢stasis cerebral", explica Massagu¨¦. "Hay que hacer m¨¢s para explorar el papel de estos genes en dicha met¨¢stasis y su inter¨¦s como dianas terap¨¦uticas".

El hecho de que los otros dos genes, ya conocidos como mediadores de la invasi¨®n de los pulmones, est¨¦n tambi¨¦n implicados en la infiltraci¨®n del cerebro por c¨¦lulas cancerosas indica que ambos ¨®rganos comparten un proceso biol¨®gico com¨²n que regula su met¨¢stasis.