La gripe A gana al billar en Tui

Iban a ser 12.000 jugadores de todo el mundo. Doce mil presuntos portadores o receptores del virus de la gripe A cerrados en un inmenso sal¨®n de casino. Con un mont¨®n de p¨²blico. Contendiendo sobre 300 mesas de billar americano. Ya tan cerca de la frontera con Tijuana.

El H1N1 va a diezmar el World Pool Masters, el campeonato mundial de billar que se va a celebrar (como todos los a?os) en Las Vegas y en el que (como nunca antes hab¨ªa pasado) participar¨ªa representando a Espa?a un equipo de Tui. Ayer, a 13 d¨ªas de subir al avi¨®n, los campeones espa?oles, los mejores jugadores de pool del Estado, recibieron una llamada inesperada de la Federaci¨®n. Roberto Aparicio, delegado en Espa?a de la VNEA (Valley National Eight-ball-league Association), les anunci¨® que el viaje quedaba suspendido, que ya no se codear¨ªan con los grandes, que la federaci¨®n espa?ola, al igual que las de otros muchos estados, hab¨ªa acordado borrarlos de la competici¨®n por temor a los contagios de porcina en una zona de Estados Unidos tan pr¨®xima a M¨¦xico.

El padre de Resti mont¨® los primeros campeonatos de Pontevedra en los 70

Estos d¨ªas, Clemente entrenaba seis horas diarias en la mesa que tiene en casa

El mi¨¦rcoles, Resti S¨¢nchez, el m¨¢s veterano de los tres jugadores que integran el equipo del Club Billar Nevada de Tui, contaba a este peri¨®dico que tanto ¨¦l como sus dos compa?eros estaban entrenando con "una ilusi¨®n enorme" para el mundial de Las Vegas. Ayer, sin embargo, este tudense de 38 a?os confesaba su desconsuelo. "Estamos s¨²per desmoralizados", reconoc¨ªa. "Ni con mascarilla ni de ninguna otra manera. La federaci¨®n espa?ola ya ha notificado a los organizadores que no vamos a estar all¨ª, as¨ª que no queda ninguna posibilidad".

Resti S¨¢nchez, Luis Font¨¢n, de 30 a?os, y Clemente Gonz¨¢lez, de 22, ganaron el campeonato estatal, celebrado en Alicante a finales de 2008. All¨ª se demostr¨® que eran muy buenos, que la victoria no hab¨ªa sido una carambola, pero sent¨ªan v¨¦rtigo cuando pensaban en el mundial, y ¨²ltimamente estaban practicando m¨¢s duro. El peque?o entrenaba solo, unas seis horas al d¨ªa, en la mesa que tiene en su propia casa. Los dos mayores lo hac¨ªan tambi¨¦n a diario, tres horas jugando en compa?¨ªa en el Nevada, el bar-sal¨®n de billar que mont¨® en la localidad la familia de Resti hace 14 a?os.

Restituto S¨¢nchez senior, el padre del jugador, fue pionero en la zona al organizar en los a?os 70 los primeros campeonatos de billar americano de Pontevedra. Antes del sal¨®n Nevada, que lleva el nombre del des¨¦rtico estado americano en el que se fund¨® la capital del juego de azar, los abuelos del billarista ya ten¨ªan un caf¨¦ con tapete de bola 8 al que, nunca se supo por qu¨¦ motivo, bautizaron como bar Las Vegas.

Estos d¨ªas pasados, cuando no estaban entrenando ni estaban en sus respectivos trabajos, los jugadores del Nevada buscaban patrocinadores. Para pagarse el vuelo y el alojamiento, contaban ya con el apoyo de la Diputaci¨®n de Pontevedra y del Ayuntamiento de Tui. Iban a participar vestidos con un polo que llevar¨ªa estampada la bandera gallega y el escudo municipal, aunque faltaban por cerrar algunos acuerdos publicitarios con otras entidades, y de momento no conoc¨ªan el aspecto definitivo de su equipaci¨®n.

Pero quedaban tan pocos d¨ªas para marchar que ya hab¨ªan reservado habitaci¨®n desde el d¨ªa 20 en el Circus Circus, uno de esos macro hoteles con casino y todo tipo de espect¨¢culos que se api?an en las dos orillas de The Strip, el bulevar que parte de cabo a rabo las Vegas como la traves¨ªa de un pueblo cualquiera en medio de la nada. Justo enfrente del Circus Circus, en la otra vera, se enciende todas las noches el Hotel Riviera, la meca del billar americano, donde tiene lugar a?o tras a?o la competici¨®n m¨¢s grande de este deporte. En el sal¨®n de las 300 mesas de pool donde en otras fechas se instala un cuadril¨¢tero y se retransmiten combates de pesos pesados, van a celebrarse igualmente entre el 22 y el 31 de este mes las pruebas del mundo. All¨ª, los mejores billaristas se repartir¨¢n en premios un mill¨®n de d¨®lares.

"Dec¨ªan que era f¨¢cil llevarse algo", cuenta Resti S¨¢nchez, "s¨®lo con pasar dos o tres pruebas, en Las Vegas ya se consiguen buenos premios". Pero ahora, ante la retirada de los extranjeros, saldr¨¢n ganando los participantes estadounidenses. Al tr¨ªo del Club Nevada le queda al menos un consuelo: su plaza en el mundial queda reservada para 2010, aunque tendr¨¢n que acudir junto a los jugadores que en 2009 ganen el campeonato de Espa?a. A lo mejor son ellos mismos y todo vuelve a su cauce. La boda en Las Vegas de Resti con la que ya es su se?ora esposa s¨®lo tendr¨¢ que aplazarse un a?o.